El pasado y el futuro vinculados en el cerebro

Científicos utilizaron un escáner para identificar las regiones del cerebro que se activaban al evocar un recuerdo o pensar en una situación a futuro.

Wikimedia Commons / El estudio reveló que los recuerdos pasados podrían ser necesarios para poder imaginar eventos futuros.

Nuestra capacidad de tejer fantasías sobre el futuro está íntimamente vinculada a nuestra aptitud para evocar el pasado, y puede incluso depender de ella, de acuerdo con un estudio dado a conocer el lunes, que puede explicar aspectos poco conocidos de la amnesia.

Estos hallazgos provienen de una pequeña investigación en la que se comparó la actividad cerebral de voluntarios que alternativamente habían evocado acontecimientos personales del pasado, como un cumpleaños y, enseguida, imaginado sucesos semejantes en el futuro.

El escaneo cerebral de los veintiún estudiantes que participaron en el experimento reveló "una sorprendente coincidencia total" en las regiones cerebrales empleadas por ambos procesos, dijeron los investigadores.

"Nuestros hallazgos respaldan la idea de que la memoria y el pensamiento sobre el futuro están muy interrelacionados y pueden explicar por qué el pensamiento sobre el futuro puede resultar imposible sin memoria", dijo Karl Szpunar, principal autor del estudio y estudiante de doctorado en Psicología en la Universidad Washington de Saint Louis, Missouri (centro).

Este fenómeno se puede explicar en parte por el hecho de que los patrones de actividad vistos en estas regiones del cerebro sugieren que los contextos visual y espacial para las imágenes mentales sobre el futuro son tomados prestados de experiencias del pasado, especialmente en lo que se refiere a movimientos del cuerpo, dijeron los investigadores.

Además, en los cuestionarios de la prueba, los estudiantes dijeron que habían tendido a concebir sus imágenes sobre el futuro en un contexto de lugares familiares (casa y colegio) y personas conocidas (amigos y familia), algo que podría requerir la reactivación de esas imágenes en las redes neurales responsables por el almacenamiento y recuperación de memorias autobiográficas.

Este hallazgo puede explicar por qué las personas que sufren amnesia, una condición que incluye diversos grados de pérdida de memoria, no pueden fantasear imágenes vívidas de sí mismas en el futuro, aunque sí pueden concebir el futuro en sentido abstracto, dijo Kathleen McDermott, coautor y profesor de psicología de la Facultad de Medicina de Universidad Washington.

El estudio fue publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

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