La "Virgen Chela", atractivo turístico que ofrece León

Marianela Flores

LEÓN -León, uno de los atractivos turísticos importantes de Nicaragua, tiene otra alternativa que compartir con los visitantes nacionales y extranjeros: sus fiestas patronales en honor a la Virgen de La Merced, en el mes de septiembre.

Aunque son manifestaciones eminentemente religiosas, también forman parte de la cultura del pueblo leonés, que hace 93 años nombró a La Merced como su protectora.

Es así que la ciudad colonial tiene mucho que ofrecer al turista: apreciar la arquitectura antigua, pasear por el parque frente a la Basílica Catedral y descubrir el encanto de los volcanes, además puede interactuar con la población en una de las actividades dedicadas a la “Virgen Chela”.

“Manifestaciones religiosas como la Gritería Chiquita ya son parte de los itinerarios incluidos en páginas de turismo en Internet, queremos que las fiestas patronales de León también tengan la misma aceptación”, externó la delegada de Turismo, Lic. María Eugenia Flores.

Cada año se brinda mayor promoción a esta festividad, y es notoria la presencia de mayor cantidad de turistas en estas fechas. La demanda hotelera crece al igual que los servicios de Internet, taxi y restaurantes de acuerdo a la delegada del Intur.

Actividades todo el día

Durante todo el mes de septiembre, los fieles devotos se concentran en el templo a todas horas del día para participar de homilías, rosarios o bien para encender una vela o comprar un escapulario.

También los colegios, comunidades rurales y barrios llegan a saludar a la virgen que viste bellos atuendos traídos de España.

Es hasta el 30 de septiembre que disminuyen los actos litúrgicos con la “Subida de la Virgen” al altar mayor, entre aplausos y cantos de la feligresía, mientras los cohetes se unen a la alegría del pueblo mariano de León en las afueras del santuario.

Velas en hogares marianos

Una de las tradiciones religiosas que se está rescatando, ya que estuvo a punto de desaparecer, son las veladoras en las puertas de las casas durante la víspera del 24 de septiembre.

“Los abuelos decían que la Virgen de La Merced paseaba por la ciudad y solamente entraba a las casas donde encendían la vela para bendecir el hogar y casi todas las viviendas bendecían y compraban su candela”, externó Pedro Leiva, uno de los padrinos de la virgen.

Al oscurecer cada 23 de septiembre en todo León se observaban las pequeñas lumbres a ambos lados de la puerta hasta las diez de la noche.

Desde hace un par de años la Iglesia ha vuelto a motivar a la ciudadanía para mantener viva esta manifestación.

Imágenes peregrinas en septiembre

Existen dos imágenes principales de La Merced, la que ocupa el altar mayor, que fue traída por los leoneses durante su traslado de León Viejo al actual sitio en 1610, y la imagen de la procesión hecha en España.

Pero también hay varias réplicas para las peregrinaciones que se realizan tanto en los barrios como en las comarcas durante todo el mes de septiembre.

Los rosarios, cánticos, pólvora y el obsequio de comida y refrescos son parte de las peregrinaciones que hace la imagen a los distintos lugares.

El rector del Santuario, presbítero Manuel de Jesús Cabrera, considera que las celebraciones patronales de León son las únicas en el país de carácter meramente religioso y eso es parte del atractivo que debe proyectarse.

Pólvora y serenata

Quizás uno de los momentos de mayor regocijo entre las actividades dedicadas a la Patrona es la serenata a las doce de la noche del 23 de septiembre.

Tanto los grupos parroquiales como mariachis famosos del país se dan cita para entonar al unísono las alabanzas a la “Virgen Chela”, a como se le llama a La Merced.

Previo a los cantos es la oración y la quema de pólvora. La gente y sobre todo los jóvenes llegan interesados en los toros encohetados que son encendidos en el parque de la iglesia, generando gritos y corridas de un lado a otro.

La iglesia y sus alrededores permanecen concurridos hasta el día siguiente en que sale la procesión, ya que hay rosarios y misas esperando el alba.

Preparativos en barrios

Pero los preparativos en los barrios por donde pasará la imagen se hacen meses atrás. Recogen dinero y realizan actividades para invertirlos en el arreglo.

“Tenemos que esmerarnos para recibir a la Patrona y la echamos toda para que nuestra cuadra sea la más bonita”, refirió Cándida Flores, del barrio El Coyolar.

Banderines de la Iglesia, globos amarillos, ramos de flores y hasta mariachis son, entre otras, las ocurrencias de la gente para honrar a la Virgen, que es cargada en hombros por más de cincuenta hombres.

El anda pesa unas 700 libras, el arreglo cuesta alrededor de 30 mil córdobas.

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