* “Abra una piña y ahí vera cómo fluye un líquido, ese jugo es el fruto de nuestro trabajo"
* “Que haber nicas para nuestro bien”, dice un socio de la finca en Costa Rica
* Sin embargo, persiste la xenofobia

José L. Mendoza

Sin la mano de obra nica, la producción piñera de Costa Rica sería ínfima. ISIDRO HERNANDEZ/END

Corresponsal Costa Rica
Puerto Viejo, Sarapiquí

"¿Quieren que le agreguemos piña en el desayuno?", nos interroga el mesero de un hotel de la localidad de Sarapiquí, a lo que le respondimos: “Y por qué no, si la piña costarricense tiene sabor nica”. Extrañado se retira y a los minutos lleva dos platos con la fruta y acierta: "Ya sé por qué me dijo eso. Es porque sin los nicaragüenses en esta zona no se produjera la cantidad de piña que se exporta", correcto --asentimos--, comimos la agridulce fruta y partimos.

Ésa fue la antesala del trabajo que empezamos para adentrarnos y reflejar en el reportaje la importancia mayúscula que tienen miles de pinoleros en el rubro que se ubica en 5to lugar en las exportaciones de Costa Rica: la piña.

Antes de partir a la zona donde siembran piñas, entramos a comprar en la soda, El Tucán. "EL NUEVO DIARIO, ¿son de Nicaragua?". Nos llamaron varias personas en una mesa del local. Y es que varios nicaragüenses la usan como punto de referencia en el centro del pueblo, y en esta ocasión vieron el logotipo del periódico en el chaleco de Isidro Hernández, nuestro fotógrafo.

Ahí su propietaria, Ivania Sovalbarro Castro, originaria de Estelí, da la bienvenida y estima "que es bueno que anden periodistas de su tierra para que conozcan la realidad de los nicaragüenses. Aquí trabajamos duro. Los ticos nada nos regalan, como dicen algunos".

Ella, a sus 45 años, vino en el 96, indocumentada por San Carlos. Después salió y regresó legalmente por Peñas Blancas. En la soda vende comida típica, pero no es lo fuerte, en vista que debe adaptar su menú a la demanda, es decir, hacerla al gusto de quienes llegan, y quienes más llegan son ticos.

"Hacemos comida típica cuando los nicaragüenses bajan de las bananeras. Nacatamales sí tenemos siempre", adujo mientras que Arsenio Zuniga Ibarra, natal de Rivas, termina de vender sus "cosas de horno" que lleva de San José todos los días. Este nica dice ser experto, y muestra de ello es que antes del mediodía ha vendido casi todo su producto y se regresa a la capital.

“Aquí nada es gratis, todo lo ganamos con nuestro trabajo”
"Vea, aquí el nicaragüense es importante, estaríamos mejor, pero hay ticos que nos achacan todos los problemas, es una lucha diaria por soportar todo lo que nos dicen. No estamos por gusto y nada es gratis. No nos pueden decir que nos hacen favor o que nos dan algo porque todo lo pagamos, lo ganamos con nuestro trabajo", subraya Doña Ivania.

En medio de la tertulia, irrumpió Ricardo Peck Montiel, originario de El Rama y miembro del Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas, Ganaderos y Anexos de Heredia (Sitagah). Para nuestra sorpresa, comentó que los administradores de la finca "Las Gacelas", --bananera en la que estuvimos en semanas anteriores--, sabían de nuestra presencia.

"Ya sabían que llegarían, porque reunieron un día antes a los trabajadores y les dijeron que no hablaran mal de la empresa. A la empresa no le interesa que lleguen periodistas porque saben que los trabajadores los denunciarán y los dejarán mal parqueados", dijo.

El nica “se rifa” a todo

Agregó que el nica "se rifa" en las fincas de banano, piña, tubérculos, café, cítricos, entre otras, y que siempre hay persecución sindical. "Si eres sindicalista peleas por los derechos, si no lo eres quédate callado, porque sino te echan", es lo norma que se maneja en los campos, aduce Ricardo.

Comentó que los patrones han venido bajando los salarios, las condiciones laborales han empeorado y que cuando se dan cuenta que están en el sindicato los hostigan, los aíslan y los cambian de labores. "A los sindicalistas los tratan como enemigos. A los trabajadores si los cazan conversando con sindicalistas les llaman la atención, les reducen el salario", sostuvo.

Partimos y llegamos a Llano Grande, donde se ubica la finca piñera Corsica. Sus amplias hectáreas sembradas de piñas nos anuncian la presencia de nicaragüenses. A pocos metros de la entrada, cuatro paisanas trabajan en la selección y transportación de los "hijos de la piña", para su siembra posterior.

Elizabeth Mojica, de Nueva Guinea; Elsa Mendoza, de El Rama; Marcia Lorena Guido Castillo, de León, y Beatriz Romero Lumby, de Juigalpa, con gorras, camisas mangas largas y hasta lentes oscuros, saludan y entre risas asienten su nacionalidad.

"Allá no hay trabajo, aquí tenemos donde sacar algo de plata, vivimos más o menos. Ya hemos hecho familia aquí. No podemos quejarnos", alcanza a decir sin suspender sus labores, Elizabeth.

Mientras que Hermógenes Blanco, maquinista y oriundo de Nueva Guinea, acotó que el personal femenino en la finca anda por el 50 por ciento. "Trabajan muchas mujeres, casi en su totalidad nicaragüenses. Están en el proceso desde que la selección de ‘hijos’, hasta que la piña se empaca para la exportación. Ellas son como la mamá de las piñas", sonríe y se despide indicando que tienes 10 años de laborar en el campo costarricense, de ellos, 9 años estuvo en las bananeras.

Los nicas hacen posible sembrar, cuidar y cosechar

"Los nicaragüenses hacen posible sembrar, cuidar y cosechar el producto, sin ellos no fuera posible exportarlo, ni tampoco estuviéramos haciendo las inversiones que hemos hecho. ¡Qué haber nicas para nuestro bien!", expone uno de los socios de la finca (estadounidense), quien no quiso revelar su identidad.

La piña representó el año pasado el quinto lugar en las exportaciones de Costa Rica, lo que se traduce en 256 millones de dólares, cifra que es un poco más del 100 por ciento con relación a los 121 millones que se exportó en 2000. Para este año se estima que la exportación crezca un 20 por ciento.

Lo cortante que son las hojas de la planta de la piña, el lodo, la lluvia y el calor, no amilana ni son impedimentos para dar lo mejor de su fuerza laboral. Hombres y mujeres nicaragüenses por parejo laboran para que la piña pueda estar lista con la calidad que requieren sus patrones. Ése es el día a día de miles de nicaragüenses que se han desplazado a la zona norte y centro norte tico, para trabajar en las piñeras.

En la Corsica se emplean unos 400 trabajadores --95 por ciento nicaragüenses--, casi todos permanentes en vista que dura 14 meses para que la fruta sea cortada. Comprobamos que los porcentajes de nicas en otras piñeras son similares, es lo que se repite.

En la finca se producen 250 toneladas al año en las 600 hectáreas de la propiedad. Los peones reciben 525 colones (más de un dólar, unos 18 córdobas) por hora, mientras 850 colones (unos 2 dólares), para los que hacen otras funciones. Se trata de no contratar a indocumentados para no entrar en problema con migración, pero en ocasiones se ven obligados a hacerlo porque hacen falta trabajadores.

Igual que en la finca bananera, no nos permitieron el ingreso a la planta de selección y empaque del producto, esto, "porque se debía pedir autorización a los otros socios que no están en el país. Pueden tomar fotos en el campo solamente", nos orientaron.

Impresionados de la mano de obra nicaragüense

"Muy impresionado y satisfechos por la mano de obra nicaragüense", vuelve a hablar el empresario estadounidense y le autoriza darnos declaraciones al administrador. Luis Carlos González Miranda expresó que desde hace 14 años las relaciones con los nicaragüenses "son muy buenas". "Excelente trabajadores. Como en todo el mundo hay buenos y malos, aquí por dicha, la mayoría son buenos", adujo el administrador.

A la vez dijo que los socios se sienten agradecidos porque "sin los nicas no fuera posible haber alcanzado los niveles de producción que tenemos, sin los nicas no se podría producir como se hace".

Agregó que la política de la empresa ha sido dotarlos de lotes y casas, porque es mejor tenerlos estacionarios y no andar buscándolos después, cuando se escasea la mano de obra. "Se han ido levantando poco a poco, hay muchos que han logrado superarse y que nos han ayudado, es una relación mutua", planteó el administrador González.

"Los nicaragüenses son gente que llegan a las plantaciones, sin ellos no existiera esto. En octubre-diciembre hay mayor producción, también entre junio-agosto, pero no tenemos problema con la mano de obra, pues los trabajadores en su mayoría son permanentes", cerró sus comentarios.

Para uno de los capataces, natal de Matagalpa y con otros tres hermanos que trabajan en la finca, trabajar de forma permanente da mucha ventaja, pues tienen seguridad de su empleo y no andan trasladándose de finca en finca. Estima que el conflicto del río San Juan no los afectará, ya que confían en el arraigo de los trabajadores. "La gente se ha identificado, no sé si por Costa Rica, pero aquí sí", aseguró.

Emprendimos el regreso, mas antes ingresamos a un piñal donde una recolectora de piña venía acompañada de un grupo de jóvenes. Éstos, como que venían jugando o disfrutando, iban realizando su labor: bajaban un poco las hojas de la planta y con certeza escogían el fruto para depositarlo en un canal de la máquina que lo llevaría al depósito de la recolectora.

"Todos somos nicas, ya estamos acostumbrados a trabajar. Allá (Nicaragua), trabajamos en el campo, no en la piña, pero es casi igual, sólo hay que cuidarse de que no te hieran las hojas o de algún animal (culebras) que esté escondido. Nos venimos porque no hay chamba", grita uno de los peones.

Como cohibidos por la presencia nuestra o del capataz, no se atreven a decir sus nombres. "Aquí tenemos trabajo, no importa el lodo o la lluvia, trabajamos parejo. Migración no molesta adentro de la finca, sólo que nos agarren en el pueblo o cuando nos trasladamos", expresó uno de ellos.

Saliendo de la zona piñera de Sarapiquí, el peón nicaragüense, Abel Jarquín González, corroboró lo dicho --al inicio-- por el sindicalista Ricardo Peck Montiel: "Pagan lo que les da la gana. En muchos casos no pagan los salarios establecidos por la ley. Trabajamos más de la norma para llegar al mínimo. Los beneficios se han reducidos".

Este nica es originario de Nueva Guinea, pero fue a parar a Chinandega por la guerra de los 80s. Labora en Desarrollo Agroindustriales de Frutales, SA, (Los Robles, Cocobolo), siendo la Piña y el banano los principales rubros de exportación. "En estos lugares los nicas somos más del 90 por ciento de la mano de obra", repite la cifra que se conoce en la zona norte de Costa Rica.

Como Ricardo, sostiene que los patrones mantienen persecución sindical, que les niegan todos sus derechos laborales y que despiden al que anda o apoya a los sindicatos. "Nos necesitan, pero a la vez nos tratan mal. Abra una piña y ahí vera cómo fluye un líquido, ese jugo es el fruto de nuestro trabajo", reflexionó Abel Jarquín.

Y es que además de lo expresado por Abel, se puede alegar que en esos frutos (piña) también están las esperanzas, sueños y añoranzas de miles de compatriotas que algún día esperan retornar a su querida Nicaragua.

Quinto lugar de exportación

Ahora no está mal preguntar cuando se vaya a comprar una piña de qué país es, porque si dicen que es de Costa Rica, entonces con orgullo se puede expresar: "Es piña con sabor nicaragüense".

En Costa Rica, la piña en 2004, se ubicó en 5to lugar como mejor producto de exportación:
- Hasta septiembre de 2005, había una proyección del 20 por ciento de crecimiento en comparación de 2004.

- La piña es uno de los productos que ha sostenido un mejor crecimiento en los últimos 5 años.

- En el 2000, la exportación de piña alcanzó los 121 millones de dólares, muy inferior a los 256 millones que se lograron exportar en 2004.

- El 2000, existían 31 empresas que exportaban como mínimo 12 mil dólares, en 2004, la cantidad de empresas creció a 66.

- Los principales mercados de la piña costarricense son: Estados Unidos, 139.5 millones de dólares (54 %), Bélgica, 33 millones (13 %), Italia, 24.4 millones (10 %), Alemania, 23.2 millones (9 %), Holanda, 17.4 millones (7 %), entre otros destinos, de un total de 25.

Fuente: Promotora de Comercio Exterior (Procomer) y Ministerio de Comercio Exterior (Comex)

josmen_02@yahoo.com

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