El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobó una donación de 1.5 millones de dólares para financiar estudios sobre la integración de mercados de hidrocarburos en América Latina y el Caribe, que incluye la viabilidad técnica y económica para construir una refinería petrolera en Centroamérica.

De acuerdo con la información, proveniente del BID, la construcción de la refinería petrolera en Centroamérica sería uno de los mayores proyectos de inversión en la región.

La respuesta del BID es parte de una iniciativa impulsada por los países centroamericanos, así como Colombia, México y República Dominicana, quienes acordaron en diciembre, en Cancún, que cooperarán para asegurar el abastecimiento de recursos energéticos en la región.

La donación del BID, proveniente de un fondo de cooperación técnica para iniciativas de integración de infraestructura regional, se usará para contratar a una firma consultora que llevará a cabo dichos estudios, así como para la contratación de otros consultores para realizar estudios complementarios.

Una nota de prensa del BID explica que los estudios se dividirán en dos etapas: la primera comprende un análisis del proceso de integración de los mercados de hidrocarburos de la región y la evaluación de la factibilidad de construir la nueva refinería en América Central, y la segunda involucraría estudios más detallados de la alternativa que elijan los gobiernos y recomendaciones para su implementación.

“En la primera etapa se medirá la necesidad de ampliar la capacidad de refinación de petróleo en el istmo centroamericano, considerando la infraestructura existente, las proyecciones de demanda de la región y el uso de crudo Maya o mezclas de ese petróleo mexicano con petróleos provenientes de Belice, Colombia, Ecuador, Guatemala, Perú y Venezuela”, explica la institución en su nota de prensa.

Los países participantes y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que ejecutará el proyecto con el BID, aportarán otros 500,000 dólares en recursos de contrapartida y aportes en especie.

Tres posibles sitios para refinería

El estudio seleccionará por lo menos tres posibles sitios para la construcción de la refinería, tomando en cuenta factores geográficos, ambientales, logísticos, infraestructura disponible y aspectos de acceso y seguridad. Para los tres sitios más atractivos se prepararán estudios preliminares de impacto ambiental y social de tales obras.

El estudio analizará la posibilidad de construir una refinería de “alta conversión”, que permitirá producir mayores cantidades de combustibles, con crudos de varias calidades, estimando los costos operativos y montos de inversión. El estudio también planteará opciones para el esquema empresarial de la refinería.

Los resultados del estudio estarán listos en mayo, para ser presentados en una cumbre de las naciones de la región que se llevará a cabo en Santo Domingo, República Dominicana, para que las naciones interesadas se pongan de acuerdo sobre las mejores alternativas para integrar los mercados de hidrocarburos y ampliar la capacidad de refinación del petróleo, indica la información.

Segunda etapa

El plan del BID establece que si los países deciden llevar a cabo este proyecto, se realizará una segunda etapa con estudios más detallados, sobre aspectos legales, regulatorios e institucionales, además de las bases para la licitación de la obra.

A su vez, los países involucrados deberán colaborar en áreas como eficiencia energética, electrificación rural, desarrollo de combustibles alternativos como el etanol y el biodiesel, generación de electricidad de fuentes de energía renovables como la eólica y la geotérmica, y la introducción de gas natural en la región.

En la nota de prensa del BID se mencionan algunos proyectos que ya están encaminados, dentro del marco del Plan Puebla Panamá, como el Sistema de Integración Eléctrica de los Países de América Central (Siepac), que comprende la construcción de una línea de transmisión de Panamá a Guatemala y la creación de un mercado regional para transacciones de electricidad.

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