El tumor causa 300 mil muertes al año y es el segundo más frecuente entre las mujeres. La vacuna comenzará a comercializarse a partir de junio en EEUU.

Emilio de Benito, Madrid / El País

El comité de expertos de la Agencia del Medicamento de EEUU (FDA) aprobó hoy por unanimidad la primera vacuna contra el cáncer de cuello de útero, el segundo más frecuente entre las mujeres.

La vacuna previene la transmisión del virus del papiloma humano, que causa de más del 70% de estos cánceres. Con el visto bueno de los expertos, la vacuna tiene asegurada su aprobación para la venta en EEUU el 8 de junio.

Hace 15 años que los científicos estaban detrás de la vacuna contra el virus del papiloma humano, sobre todo desde que se demostró que era la causa de la mayoría de los cánceres de cuello de útero y otras lesiones precancerosas, como las de vulva y vagina.

Esta relación causa-efecto ha permitido al consorcio formado por Merck Sharpe & Dohme (MSD) -el fabricante- y Sanofi-Aventis -que lo comercializará- afirmar que se trata de la primera vacuna contra un cáncer (aunque, en verdad, lo es contra el virus que causa el cáncer).

La aprobación de la vacuna llega tras un ensayo con más de 27.000 mujeres de 33 países. El resultado ha sido una prevención casi del 100% en los cánceres de cuello de útero, y una reducción de otros relacionados, según el oncólogo del hospital Clínico de Madrid, Antonio Casado.

“Estoy muy contento por este descubrimiento, que permitirá combatir un cáncer que es el segundo causante de muerte entre las mujeres, por detrás del cáncer de mama”, dijo Casado.

En el mundo mueren entre 300.000 y 400.000 mujeres al año por este cáncer. Los tests de Papanicolau que se hacen en las citologías sirven precisamente para encontrar las lesiones precancerosas.

Tipos ‘occidentales’

En el mundo existen alrededor de 200 clases de virus del papiloma humano, de los que unas 40 o 50 son cancerígenas. La vacuna se ha ensayado para combatir cuatro de estos tipos, los llamados 6, 11, 16 y 18. Los dos últimos son los más frecuentes, y los que tienden con más facilidad a producir un cáncer, explica Casado. El 6 y el 11 están más relacionados con las verrugas genitales, una lesión que, en principio, no reviste gravedad, pero que puede complicarse hasta llegar al cáncer.

“Es normal que se haya investigado primero con esos tipos de virus, porque son los más habituales en Europa y estados Unidos, que es de donde son los laboratorios que han desarrollado la vacuna”, indica Casado.

Pero el oncólogo, quien es especialista en enfermedades de población extranjera, apunta que esta vacuna es sólo un primer paso: “lo importante es que ya está a punto la tecnología. Ahora habrá que adaptarla a los tipos de virus más frecuentes en otros países, que es donde de verdad hace falta”, opina Casado.

La vacuna, que se comercializará con el nombre de Gardasil, es la primera que saldrá al mercado para combatir el virus del papiloma, pero otros laboratorios, como Glaxo SmithKline, están preparando sus propias moléculas.

Existen otros cánceres causados por un virus, como el sarcoma de Kaposi (un tipo de tumor, principalmente dermatológico, que se da en personas con las defensas muy bajas), pero de momento no hay vacuna para ellos.

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