Acabados rústicos

Arte, barro e innovación tecnológica

La gráfica muestra la variedad de decorados que utiliza barro de la Paz Centro.

Especial para EL NUEVO DIARIO

Imagínese un noticiero nacional con los siguientes titulares: “Donald Trump, el multimillonario dueño de los más lujosos hoteles, edificios y condominios en los Estados Unidos utiliza tejas y losetas hechas en La Paz Centro”. “Marriot, una de las cadenas de hoteles más famosos del mundo, compró siete millones de tejas de La Paz Centro para un moderno complejo hotelero construido en Costa Rica”. “Maurice Gibbs, uno de los ex integrantes del famoso grupo musical Bee Gees, enladrilló su casa con losetas de barro de La Paz Centro”. “El millonario actor Ben Stiller utilizó para su piscina bordillos y losetas made in La Paz Centro”. ¡O es el día de los inocentes, o la fumaron muy verde!, diría alguien que yo conozco.

La verdad es que en un país donde casi siempre los titulares son acaparados por la noticia política o la nota trágica, escuchar ese tipo de noticias sería el equivalente a una novela de ciencia-ficción. Pero... agárrese de donde mejor pueda. Lo que usted acaba de leer son noticias totalmente ciertas, lo único ficticio sería el noticiero que las colocó como titulares. Aunque pensándolo bien, creo que al publicarlas en esta página estamos haciendo las veces de noticiero. Así que todo es absolutamente cierto.

Un ingeniero con ingenio
Un poco escondido en Plaza Familiar hay un pequeño local que para un visitante cualquiera no pasa de ser un negocio más dedicado a la venta de azulejos decorativos y una que otra pieza de barro. Sencillo y con pocas personas dentro del local, podría pensarse que de un momento a otro este “pequeño negocio” podría cerrar sus puertas. ¿A quién se le ocurriría vender ladrillos de barro y azulejos en un local tan caro? ¿Cómo harán para competir con tantos establecimientos que venden materiales para la construcción a precios más baratos? Muchas podrían ser las preguntas que le surjan si no conocen la esencia del negocio de Acabados Rústicos. Les invito entonces a sorprendernos con este “modesto” negocio.

Jacobo Argüello es un ingeniero industrial nicaragüense que hace poco más de diez años descubrió un nicho de mercado dispuesto a pagar buena plata por aquellos elementos constructivos que satisfagan los requerimientos artísticos y de calidad utilizados en las construcciones estilo colonial. Gracias a la dedicación e ingeniosidad, Jacobo ha hecho posible que el barro de La Paz Centro se utilice en construcciones como las mencionadas anteriormente, y por supuesto, en las mansiones y proyectos de los millonarios de nuestro país.

Comenzó exportando la teja rústica y ordinaria fabricada por los artesanos de La Paz Centro hacia Costa Rica, y con el pasar del tiempo amplió su mercado, el cual le demandó nuevos estándares de calidad y variedad de productos. Esto lo impulsó a instalar su propia fábrica en La Paz Centro, la cual funciona desde hace varios años.

Pero eso no es todo, consciente que esta técnica artesana, que data de más de 400 años, utiliza la leña como elemento fundamental para la cocción y acabado de las piezas, y que este recurso cada día es más escaso, decidió sembrar más de 300,000 árboles de rápido crecimiento para autoabastecerse de tan importante insumo sin deteriorar más el ya deteriorado medio ambiente lugareño. Algo muy meritorio y digno de emular por otros industriales y artesanos.

La empresa genera trabajo permanente para 150 personas, ha innovado algunas prácticas artesanales, amplió y profundizó la línea de productos de barro, y en la actualidad exporta semanalmente cinco o seis contenedores de diversas piezas, entre las que destacan: teja tradicional, teja plana, teja italiana, barro esmaltado, bordillos para piscinas, pisos, cerámicas, rodapiés, placas para casas, piezas especiales, piezas para jardines, estuco (revestimiento de paredes), pintura artística en losetas de barro... Destino: Florida, California, Inglaterra, República Dominicana, Bahamas, Panamá
Nuestra capacidad productiva, una limitante para el crecimiento
Si queremos tener idea del gran mercado exterior existente y las capacidades instaladas requeridas para satisfacerlo, déjenme decirles que si teóricamente se exportaran los siete millones de tejas vendidas al Marriot de Costa Rica en un solo despacho, eso implicaría una fila de nueve kilómetros de largo formada por un poco más de 600 contenedores de 40 pies. Algo impensable para nuestras capacidades productivas, razón por la cual cubrir semejante demanda le llevó a Jacobo varios años de duro trabajo y coordinaciones con los artesanos del lugar. Consciente de tal limitante, este emprendedor está a punto de comenzar una nueva fábrica de aproximadamente 5,000 metros cuadrados, para poder exportar cuatro contenedores por día. Capacidad aparentemente grande, pero que si la comparamos, siempre a manera de ejemplo, con la exportación únicamente de tejas, con esas nuevas instalaciones podría cubrir una demanda de 7 millones de unidades en 150 días ininterrumpidos de producción y exportación. Algo muy difícil de lograr, según Jacobo, dada las características culturales del trabajador de la localidad, la falta de interés de los jóvenes de aprender el oficio y la atracción que en ellos ejercen las zonas francas construidas en las cercanías. ¡Todo un rollo que Jacobo tendrá que resolver! ¿Y quieren saber algo más? Dado que tal capacidad productiva no cubrirá la demanda internacional que tiene, muy pronto estará comprando productos terminados de otros países, algunos muy lejanos, para poder satisfacer a su clientela.

Pero tanto trabajo tiene su lado amable. Para hacernos una idea de los precios que caracterizan a estos productos, tomen nota que un pedacito de ladrillo esmaltado artísticamente (cerámica), de tres pulgadas cuadradas, puede costar entre dos y tres dólares la unidad. El metro cuadrado de piso supera los doce dólares, y el de cerámica lisa vale entre 40 y 45. Otras piezas, como una reproducción de Botero o Diego Rivera, valen otro montón de dinero. Y si a eso le añadimos la instalación de pisos, techos, etc., servicios con los que también cuenta la empresa, pues el negocio no está nada mal. Claro, el equipo humano que tiene es de primera calidad, además de los obreros, Acabados Rústicos cuenta con un equipo de arquitectos, ingenieros y hasta un geólogo.

Tips empresariales
Podríamos comparar esa pequeña sala de exhibición sencilla y aparentemente con poca clientela, con la punta de un inmenso témpano de hielo, cuyo fondo difícilmente se puede imaginar cuando se camina distraídamente por los pasillos del centro comercial en que se encuentra ubicada. Concluyamos esta interesante experiencia con algunos tips empresariales:
¿Qué diferencia una teja de tu fábrica de la de los demás artesanos?
La teja artesanal tiene entre un 50 a 55% de nivel de absorción. Eso quiere decir que para instalarla se requiere estructuras más fuertes y, por ende, más costosas. El nivel de absorción de las nuestras es de menos del 11%, lo cual es aún menos que el mínimo requerido por los compradores norteamericanos.

¿Comprar este tipo de mercadería en países distantes no te incrementará los costos?
Al contrario, el transporte marítimo desde Nicaragua a los Estados Unidos es tres veces más caro que hacerlo desde Colombia o Venezuela.

¿Por qué no se ha podido hacer un clúster en La Paz Centro?
Hemos estado en pláticas con el señor Sebastián Chamorro, de la Cuenta del Milenio, para ver cómo se hace para que Nicaragua sea conocida por su producción artesanal como lo es Saltillo en México. Creo que por esa vía se podrá ayudar a la población de La Paz Centro a mejorar y desarrollar su producción y nivel de vida.

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