Los estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello se hacen con el Nobel de Medicina por sus investigaciones de los genes, que ayudarían a combatir el cáncer.

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Nobel de medicina para especialistas en genética - Foto

EFE / END. Los bioquímicos estadounidenses Craig C. Mello (i) Andrew Z. FIRE ganaron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2006, por sus trabajos en el campo de la genética.

El Premio Nobel de Medicina recae este año en dos científicos estadounidenses, cuyas aportaciones a la descripción de la función de los genes es considerada fundamental en el tratamiento de enfermedades virales, cardiovasculares o el cáncer.

Los estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello descubrieron lo que ha dado en llamarse la interferencia de ARN (ácido ribonucléico), "un mecanismo fundamental para controlar el flujo de la información genética", según destacó hoy el Instituto Karolinska de Estocolmo al anunciar los premiados.

Concretamente, Mello y Fire descubrieron que el ácido ribonucléico (ARN) bicatenario bloquea de forma muy eficaz la síntesis de proteínas. El descubrimiento posibilita desactivar un gen concreto y determinar así cual es su función, un mecanismo de importancia fundamental en la defensa contra las infecciones virales. Aunque en los últimos años se han descrito muchos genomas completos, los científicos todavía están lejos de tener claro para qué sirven todos esos genes.

El descubrimiento de Fire y Mello en 1998 dio la clave para entender el papel de genes determinados dentro de una célula. Al desactivar o anular un gen concreto se puede observar que sucede con la célula afectada. Para el mundo farmacológico este hallazgo fue fundamental, pues se espera que permitirá a los investigadores desarrollar medicamentos con indicaciones mucho más concretas.

"El método se ha convertido ya en un instrumento importante de investigación en la biología y la bio-medicina. En el futuro se espera que pueda ser utilizado en numerosas disciplinas, incluida la medicina clínica y la agricultura", señaló el Karolinska.

En experimentos con animales se ha podido detectar ya un gen causante de la subida del colesterol en la sangre y "actualmente se están desarrollando proyectos para aplicar la interferencia de ARN en el tratamiento de infecciones virales, enfermedades cardiovasculares, cáncer, problemas endocrinos y otras muchas patologías", explicó el citado instituto.

Fire, nacido en 1959, es profesor de biología del Instituto de Tecnología de Cambridge y profesor de patología y genética de la Universidad de Medicina de Stanford (ambas en EEUU). Mello, nacido en 1960, es profesor de biología de la Universidad de Harvard, de medicina molecular en el Instituto de Investigaciones Howard Hughes y participa en el programa de medicina molecular de la Universidad de Massachusetts (también en EEUU). El Nobel de Medicina está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros) y se entregará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de los galardones.

El año pasado, el prestigioso galardón fue para otro dúo de investigadores, en ese caso los australianos Barry J. Marshall y J. Robin Warren, por su descubrimiento de la helicobacteria pylori y su papel en la gastritis y la úlcera péptica. Tan sólo un año antes, el premio había recaído también en científicos estadounidenses: Richard Axel y Linda Buck, por haber logrado descifrar el sentido del olfato.

El anuncio del premio de Medicina 2006 es el primero de la "familia Nobel", al que sucederán el de Física y el de Química, el martes y el miércoles, para seguir la semana siguiente con el de Economía, el lunes día 9, y el de la Paz, el viernes 13. Queda por concretarse cuándo se anunciará el de Literatura, que tradicionalmente se comunica un jueves.