Su agilidad, maniobrabilidad y diseño característico han cautivado a gran parte de Europa, aunque su precio y su escasa viabilidad práctica en otro tipo de carreteras han disminuido sus ventas

Recientemente y con expresión de gozo, Dieter Zetsche --representante de DaimlerChrysler-- y Ulrich Walker --portavoz de Smart-- posaban junto a lo que será el nuevo modelo del Smart fortwo, el pequeño urbano compacto. La presentación se realizó en un garaje de Stuttgart, Alemania, y los aparentes gestos de satisfacción no ocultaban lo que para muchos es evidente: la marca no vende.

De hecho, y adelantándose a todo pronóstico, numerosas revistas de automoción habían señalado que este vehículo apenas había experimentado cambios para su puesta de largo en el Salón de París. Empero, el debut del modelo remozado llegó la pasada semana y en un acto más íntimo y recogido que el del gran certamen del automóvil.

Así que fueron aventuradas aquellas opiniones que sugerían ‘cambios de matiz’ para no gastar mucho con un proyecto que lleva perdiendo dinero desde hace años. Entre otras cosas porque el Smart fortwo adquiere una línea de diseño más atrevida --con una forma triangular--, adopta definitivamente los faros con forma lacrimal --marca personal de los actuales Mercedes-- y parece que, ligeramente, aumenta sus dimensiones.

¿De Mercedes?
Con todo ello, el coche urbano por antonomasia preserva ese halo peculiar que tanto ha cautivado al soltero/a o a la pareja sin pretensión de adquirir un utilitario impersonal o una berlina, más costosa. Además, trata de abrirse un camino en el mercado estadounidense, ya que el grupo Mercedes forma parte del fabricante germano-estadounidense DaimlerChrysler.

Lo paradójico es que mientras las ventas de la marca Mercedes subieron hasta octubre un 8.4 por ciento --hasta 940,500 unidades--, las de Smart cayeron un 20.6 por ciento --hasta 96,200 vehículos--. Estos datos, procedentes de Alemania, donde se comenzó a desarrollar en 1994 en la planta de Reinningen (cerca de Stuttgart), son representativos del resto del conjunto.

Mercedes agrupa a las marcas Mercedes Benz, Maybach y Smart. Con esta última siempre se obtiene juego, ya que no cesan de aparecer propuestas atractivas en torno a su escaso consumo, su reducido tamaño y las opciones de su carrocería.

Sirva como ejemplo lo emprendido en Reino Unido. Allí, el fabricante de estos pequeños automóviles iniciará este mes un ‘experimento’ por el que ofrecerá a clientes elegidos unos 100 vehículos biplaza dotados con motor eléctrico. Este prototipo --de nombre “fortwo ev”-- se ofrece para comprobar su aceptación entre los conductores. Pero también supone la confirmación de una manera más de ahorro de combustible y de evitar los índices actuales de contaminación.

Smart cuenta en su vertiente ‘fortwo’ (‘para dos’) con motores que comprenden los 41 CV, 50 CV, 61 CV y 75 CV. Su velocidad y potencia inciden directamente en el consumo, con lo que la firma asegura que 3.8/ 4.7 y 5.3 son los litros por cada cien kilómetros, respectivamente, que los motores mencionados requieren.

La ciudad, su territorio

Esto, sin duda, avala la teoría universal de que “a más potencia, más consumo” y que a duras penas se puede evitar aún reduciendo el tamaño del vehículo. Otra de las grandes bazas de este vehículo era su precio, montando el logotipo de Mercedes, en relación con otros vehículos ‘hermanos’ o de similares características. Empero, utilitarios de la talla del Renault Clío, Volkswagen Polo, Citroën C3 o Peugeot 207, entre otros, son “útiles”, tanto para trayectos urbanos como interurbanos, y se amortizan cómodamente.

El Smart ‘fortwo’ se comporta, en cambio, como sus parejos Citroën C1 o Peugeot 107, de dimensiones y consumo similar, pero precio más ajustado. Con esto, lo habitual es que el usuario de ‘fortwo’ posea otro vehículo para sus recorridos largos o que, únicamente, se sirva de él para las ciudades.

Su carácter semiautomático --cambio secuencial o automático ‘softtouch’-- es muy adecuado para tráfico lento y embotellamientos urbanos, pero su escasa potencia es enemiga del adelantamiento en autovía a no ser que fijemos nuestra atención en los modelos más poderosos (Brabus), con lo que el precio de lo que parece una miniatura se dispara de modo considerable.

Smart cuenta con otros dos diseños; el roadster y el forfour (‘para cuatro’). El primero se dejó de fabricar y DaimlerChrysler negociaba con el grupo británico Project Kimber la venta de la licencia para construir estos modelos descapotables. Ambos grupos firmaron una declaración de buenas intenciones con el objetivo de alcanzar en los próximos meses un acuerdo que permita a la casa británica volver a diseñar, producir y vender bajo otra marca los modelos roadster y roadster-coupe de Smart.

El ‘forfour’, por su parte, atiende a las necesidades de un público joven que prefiere prescindir de sistemas automáticos y recuperar el placer de la conducción en su expresión máxima, incluido un espacio adecuado para el equipaje. Los resultados, no obstante, están lejos de lo esperado.

1993 fue un año de gran impacto, pues la idea de este pequeño urbano ya obtuvo el visto bueno de Mercedes. La viabilidad de su facturación se comprobaba con el anuncio conjunto de Mercedes Benz y SMH (Swatch group Ltd.) para su producción y ‘marketing’, y años más tarde, con la colocación de la primera piedra de ‘smartville’ en Hambach (Francia).

El coche más ‘in’

Desde entonces, la marca ha destacado por captar la atención de profesionales del sector y ganar de este modo el Premio Europeo al Diseño de Maastrich (Holanda, 1996). Su presentación mundial tuvo lugar en el marco del Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt (Alemania, 1997), poco antes de que comenzara su producción masiva y su lanzamiento en nueve países europeos (Alemania, Bélgica, Francia, España, Austria, Italia, Luxemburgo, Suiza, Países Bajos).

Al ser el primer fabricante en vender vehículos a través de Internet (1999), esto incrementaría el interés de naciones como Japón (donde vio la luz en 2001) y tras el Salón Internacional del Automóvil de Detroit 2005, su intento de establecer en los Estados Unidos.

De hecho, el presidente de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche, anunció en la edición de este año del popular salón que tratarían de comercializar la marca en el país norteamericano a partir de 2008. La exclusividad de la distribución la tendrían Estados Unidos y Puerto Rico.

Smart significa ‘listo’ en inglés, y con ello pretendían definir un diseño exclusivo para el entorno urbano. Las dimensiones del ‘fortwo’: 2, 5 metros de longitud, 1,722 de anchura.

PIES DE FOTO:

1.- Dieter Zetsche y Ulrich Walker junto a uno de los nuevos modelos de Smart fortwo en Stuttgart, Alemania.

2.- Un cámara filma el nuevo modelo de Smart fortwo que varía sustancialmente algunas líneas de su diseño.

3.- La policía de Hamburgo (Alemania) se sirve de estos coches para patrullar por la ciudad.

4.- Un camión remolque porta varios Smart ' fortwo'.

5.- El cantante británico Robbie Williams promocionó el 'Smart Crossblade' en Alemania.

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