La NASA autoriza el lanzamiento del “Discovery”

La nave despegará el 7 de diciembre hacia la Estación Espacial Internacional

EFE / AFP

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AFP / END. La NASA aprobó el lanzamiento del Discovery para el próximo 7 de diciembre.

El transbordador "Discovery" partirá el 7 de diciembre para continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), después de que la NASA dio hoy su visto bueno, informaron hoy fuentes oficiales.

La nave partirá desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida) en una misión de 12 días que será la última de los transbordadores este año, dijo William Gerstenmaier, administrador adjunto de Operaciones Espaciales de la NASA. El “Discovery” llegará a la Estación Espacial Internacional para llevar a cabo la segunda misión para el ensamblaje desde que en julio de 2005 se reanudaran los vuelos de transbordadores espaciales, interrumpidos tras el accidente del Columbia en febrero de 2003.

Entre las informaciones curiosas de este nuevo viaje espacial, destaca la comida especial que degustarán los tripulantes de la nave. El astronauta sueco Christer Fuglesang, que viajará en la nave, eligió yogures de sabor frambuesa para la misión orbital de 12 días. Fuglesang, además, regalará a sus compañeros de viaje viandas tradicionales de Suecia, según informó France Press. Además, los astronautas comerán carne seca de alce, pan crujiente y "dado que nos acercamos a Navidad, unas 'pepparkakor'", galletas típicamente escandinavas, anunció la agencia espacial sueca.

Rusia elevará en 7 mil 300 metros la altura de la órbita de la EEI para facilitar el acoplamiento del transbordador estadounidense Discovery, según informó el Centro de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. La maniobra comenzará este miércoles a las 18.05 horas en Nicaragua con la ignición de los propulsores del carguero Progress M-58, adosado al ingenio espacial, dijo un portavoz del CCVE a la agencia rusa Itar-Tass. Los propulsores funcionarán 1.102 segundos, lo que producirá un impulso que elevará la EEI unos 7.300 metros, hasta alcanzar una altura de órbita de 360 kilómetros.

El CCVE explicó que si la EEI se ubica a esa altura, el Discovery gastará menos combustible en las maniobras de aproximación y acoplamiento. La elevación de la órbita de la EEI será controlada desde el CCVE, en la ciudad de Koroliov, cerca de Moscú, y en la maniobra no participarán los tripulantes del ingenio: el ruso Mijail Tiurin, el estadounidense Miguel López Alegría y el alemán Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europa.

Habitualmente, la órbita de la EEI oscila entre los 320 y 360 kilómetros de altura y debido a la gravitación terrestre y otros factores la plataforma pierde entre 100 y 150 metros de altura cada día. La corrección de órbita de la EEI se realiza con los transbordadores estadounidenses y los cargueros rusos Progress, que pueden elevar el laboratorio espacial a una altura de hasta 420 kilómetros.

Además, con estos aparatos se pueden regular otros parámetros de la EEI, como su orientación con respecto al Sol, su inclinación con respecto al eje terrestre, su periodo de rotación sobre la Tierra y su velocidad de vuelo. En mayo de 2003, la órbita de la EEI se modificó para evitar una colisión con el satélite de comunicaciones italiano "MegSat-0" con una masa equivalente a 35 kilogramos.