Aquí la vida vale poco, porque a cada instante se le envenena. El nombre de la ponzoña es lo de menos, cada mozo lo pronuncia distinto, aunque a la larga todas hacen lo mismo: matan. Las formas son diferentes, pero efectivas: en las terrazas de arroz; por vuelos rasantes de avionetas fumigadoras, y en particular por la falta de protección adecuada.

MATILDE CÓRDOBA

6,700 envenenados por los plaguicidas - Foto

ÓSCAR SÁNCHEZ / END.- Con el agua cargada de residuos tóxicos que viene de los cultivos, las mujeres de la comunidad lavan la ropa.

Llegamos tarde. Hace cuatro años que don Pablo murió. Del motivo de su muerte sólo quedó un papel amarillo con letra de molde inclinada hacia la izquierda que dice: “Exposición crónica a pesticidas”. No se sabe a cuál plaguicida se refería el médico que lo atendió. Pudo también haber sido un fungicida o un herbicida, pero ese no es el caso. Don Pablo ya murió.

Vivía en Carreta Quebrada, una comunidad cercana a Sébaco, sobre la carretera que va a Estelí. En este poblado es fácil ver hoyos repletos de agua, dentro de los cuales hay surcos donde se planta arroz. Los conocedores llaman terrazas a los hoyos inundados, pero no denominan “muerte premeditada” al trabajo de estar dentro de las terrazas.

En este poblado, de un poco más de 400 personas, no existe alternativa de empleo más que la de los cultivos. Por las noches los zancudos se convierten en una manga larga inevitable, que obliga a la gente a ir a la cama antes de las siete. De hecho, nadie tiene razón para estar fuera de la casa después de las siete, porque hay que evitar que el recibo de luz eléctrica salga alto.

Rafael, un joven de 22 años, pero que aparenta casi treinta, hijo del difunto Pablo, trabaja en las terrazas donde se siembra el arroz. Charquear, fumigar o limpiar es lo mismo porque se está dentro del hoyo. Su ropa está “luyida”, tiene la piel quemada y se le ve cansado. Bajo el sol decembrino y en medio del olor a agua estancada, muestra los dedos de sus manos despellejados y con un poco de “asco”, como la gente acostumbra a decir.

Sus botas están rotas porque les cayó ácido nítrico. Nada de guantes, mucho menos ropa plástica. “Sólo nos dan el envase y no sabemos qué problemas vamos a tener con esto”, dice, mientras ubica la mirada en algún punto de las montañas.

“Estando en la casa nadie le da bocado a uno”, dice Rafael, quien recibe treinta y cinco córdobas diarios. Él y otros cinco jóvenes trabajan en la finca Las Tunas, que tiene más de cien manzanas y cuyo dueño es Luis Marián Tórrez.

Un producto mortal

“Este producto puede ser mortal si se ingiere y/o se inhala, puede causar daños a los ojos y a la piel por exposición”, dicen las “indicaciones” que vienen dentro del Glyfosan 35,6 SL, un herbicida empleado para atacar malezas.

El papel está tirado sobre el camino que lleva hasta los arrozales en la finca donde trabaja Rafael. A la entrada de la misma, en un tanque, está subido el capataz. Desde allí el señor tiene una vista envidiable para contemplar las montañas norteñas y hacer su trabajo, la típica esclavitud de la era moderna: vigilar que los mozos no paren de trabajar.

Las imágenes que ilustran cómo deben andar equipadas las personas que manipulan el Glyfosan, según las “indicaciones”, no tienen nada que ver con lo que se observa en estos cultivos. Al papel con las indicaciones nadie le pone atención. Se tira el veneno y ya.

Avión les roció veneno

Paul, un chavalo de 17 años que acompaña a Rafael en la faena diaria, lleva ya seis meses trabajando en estos cultivos. Cuando están lejos del agua, cuenta Rafael, el veneno se les seca en la piel. Paul sólo asiente. Hace unos meses el dueño decidió fumigar el cultivo desde un avión, y un joven de la misma edad de Paul se intoxicó.

“El avión pasó y nos cayó veneno, a Elvis le dio dolor de estómago y se lo tuvieron que llevar a Sébaco”, dice Rafael. El chavalo dejó de trabajar allí.

La intoxicación aguda que da por la constante exposición a los plaguicidas, expresa el doctor Jesús Marín, director del Centro de Información, Vigilancia y Asesoramiento Toxicológico del Minsa, puede darse desde una semana o hasta 50 años después de que se ha estado en contacto con el plaguicida.

Además del peligro de manipular plaguicidas hay que tomar en cuenta las condiciones de trabajo, “si trabajan en condiciones anegadas son frecuentes las infecciones de la piel, parásitos, enfermedades de las vías pulmonares y alergias”, explica Marín.

Para el dueño de otra finca, según cuentan los mozos, es más factible que los trabajadores fumiguen sin las condiciones necesarias a que un avión rocíe el veneno. Eyner Valdivia, quien a sus 28 años está bastante maltratado físicamente, lleva siete años trabajando en la Quinta Virginia, y dice que “‘El Chino’ no fumiga por avión porque le sale muy caro”.

De todos sus compañeros, él es el más gallito. No teme decir las injusticias que pasan los 18 mozos que laboran en las más de 200 manzanas que tiene la finca. Aparte de las botas que consiguen “haciendo revoluta”, llevan una mascarilla que les tapa la nariz y la boca, porque “El Chino”, como le llaman al patrón, sólo les da eso.

“El Chino”, en cambio, tiene otra versión: “Les doy todo lo necesario: botas, ropa plástica, capote, nasobuco y viseras, pero a ellos no les gusta”. Los capotes hasta se los comen los ratones dice Lisandro Lau, el famoso “Chino”.

En lo único que concuerda la versión de Lau con la de los trabajadores, es que no cotizan al Seguro Social. Si el Ministerio del Trabajo (Mitrab) fuese tan efectivo como el Furadan --un veneno que utilizan contra los nemátodos--, la realidad sería otra.

Mitrab “manos arriba”

La Ley 274, que regula el uso y control de plaguicidas, obliga el Mitrab a aplicar las medidas dispuestas en el Código del Trabajo, sin embargo, Francisco Bolaños, Director de Higiene y Seguridad de la institución, dice que este Ministerio no tiene la capacidad precisa para atender todos los problemas laborales.

“La realidad nos supera”, dice Bolaños, quien justifica el abandono del Mitrab por “falta de combustible, de vehículos, de técnicos laborales y de técnicos de higiene”. El presupuesto es muy escaso para ir a visitar las fincas, argumentó Bolaños, entonces, la única salida es la denuncia.

En charcos de veneno

Bajo la polvareda que se levanta de la tierra seca se divisa un camión. Cuatro hombres suben al vehículo tras bajar las bombas de fumigar que encorvaban sus espaldas. Víctor Manuel Dávila es uno de los trabajadores que acaba de fumigar el terreno que casi está listo para la siembra. No cotiza al Seguro Social, gana 635 córdobas quincenales, y, de ajuste, es despedido y contratado cada año. Cuentan Dávila y sus compañeros que tienen dos meses de estar fumigando.

“Después queda un dolorcito de cabeza”, expresa molesto Samuel Flores. A él y a todos los trabajadores que fumigan les toca lidiar con todo tipo de veneno. Dice Samuel que hay plaguicidas que indican claramente las consecuencias de manipularlos. Algunos hasta tienen “una gran calavera”, y, cuenta Samuel, los capataces o dueños queman los papeles del producto para evitar que alguna autoridad diligente haga algo contra ellos.

Uno de los peores plaguicidas a los que están expuestos es el Counter, que conforma la lista de plaguicidas de la famosa “docena sucia” que fueron reevaluados por el Ministerio de Agropecuario y Forestal (Mag-For).

“La reevaluación consiste en dar alternativas para que no se usen”, explica el doctor Marín. Según el acuerdo número nueve de la Reunión del Sector Salud de Centro América y República Dominicana (Resscad), donde se establecen las alternativas para sustituir a los doce plaguicidas: “se autoriza el uso de éstos en aquellos cultivos y plagas que no tengan una alternativa menos peligrosa”. Pero la práctica dice otra cosa. “Los guantes no aguantan ni quince minutos con el Counter”, que además hay que tirarlo “menudeado” en el cultivo.

Decisiones dispersas

“Es como una inequidad, porque cargamos con los enfermos y los muertos y ellos deciden qué hacer. ¿Qué hacemos? Dar recomendaciones, y los que deciden son otros”, expresa el doctor Marín, que resume la labor del Minsa de la siguiente manera: “Recoger a todos los enfermos, vigilarlos, dar estadísticas y devolverlos al medio de trabajo”.

Pero ¿y el medio de trabajo? Allí no hay condiciones, y el ente encargado de velar para que se den las mínimas condiciones es el que “menos condiciones tiene”. “Nuestra cobertura es ínfima, sólo tenemos setenta inspectores de higiene y laborales para todo el país”, argumenta Bolaños.

“No es con una varita mágica ni por ley que vamos a hacer los cambios”, dice por su parte el Dr. Marín. Según él, el Minsa hace bien su trabajo. “Capacitamos a 20 mil usuarios de plaguicidas y no es nuestra función, eso lo debería hacer Agricultura. Eso nos ha permitido reducir las intoxicaciones laborales; en 1998 eran del 70%, ahora son del 35%”.

Mientras las instituciones discuten por la falta de presupuesto o por irresponsabilidad, los trabajadores de los cultivos en Carreta Quebrada esperan que alguien llegue hasta donde sus empleadores a poner orden.

El fin de don Pablo es el camino por el que nadie desea transitar. Rafael, que ya padece enfermedades respiratorias, no teme que lo despidan. “Ya estoy acostumbrado a que me despidan, no por haragán, sino por defender mis derechos, derechos que seguiré defendiendo porque tengo lengua”.

Hasta septiembre de este año el Ministerio de Salud reporta 6,700 intoxicados por manipulación de plaguicidas.

Equipo de Protección Personal

El equipo depende de la categoría de resistencia al químico (de la A hasta la H). En todas las categorías los materiales deben ser resistentes a los plaguicidas.

Alto, moderado y leve son categorías de resistencia que indican el nivel de permeabilidad a los químicos.

El trabajador debe utilizar camisa manga larga y pantalones largos, así como overol con laminado de plástico o chaqueta de goma o plástico. Es preciso también un delantal resistente a productos químicos, guantes impermeables o resistentes al químico por el período de tiempo requerido para terminar la tarea. No debe faltar un par de botas resistentes a productos químicos.

El Director de Toxicología del Minsa considera que estos medios de protección no son aptos para el clima de Nicaragua.

Comentarios de nuestros lectores

Rufino Serrano
En Nicaragua no se puede hablar de una derecha democrática, mientras se violen las leyes de seguiridad laboral en el campo y la ciudad. No hay excusa para decir que no se puede avanzar en la democracia, si la izquierda es corrupta, la derecha esta podrida.

No puede haber una derecha democratica, si solo habla de jalar votos y se acuerda de los obreros o campesions solo en los momentos de las elecciones. Una derecha democratica no se ha podido fortalezer en nuestro pais, debido a la avaricia y a la corrupcion desproporcionada donde la derecha cuando estan en el poder, compran a los sacerdotes de la Iglesia Catolica, para poder saciar sus avaricias.

Es un herror decir que la Iglesia Católica defiende el derecho de los pobres, o los vulnerables, porque son fácile de ser comprados por los millones obsequiados, con dinero del estado, por los presidente de la derecha como la actitud del reo Arnoldo Alemán, quien esta gritando por su adnistia, establecida en su pacto que se tiene con Daniel Ortega.

Una derecha democrática tienen que ser efectiva, pero Nicaragua carece de lideres de la derecha, lo que tiene son verdugos y corruptos de la talla de: Arnoldo Alemán, Talavera, Quiñónez, y una cupula de sacerdotes que idolatran los millones de dolares donados por los caudillos de la derecha y de la hiquierda orteguista. Nicaragua es victima de su corrupcion de caudillos, que tienen la cara lambida por perros, y quienen no conocen la decencia y la etica y el respeto a Dios.

Los incecticidas son el numero uno causante de muertos en los paises industrializados, que se puede decir en los paises del tercer mundo. Bamos a seguir cantando la cancion estuupida de seguirle echando la culpa a los paises industrializados, cuando ellos mismo son victimas del mismo problema. Lo que pasa es que en los paises industrializados la cantidad de muertos es menor, pero es una realidad, ellos tienen leyes y las cumplen. De lo contrario la democracia no funciona. Nicaragua tiene leyes, pero no hay justicia y no hay una derecha democrática que las haga cumplir.

R. Madrigal
Para todos los diputados que no alcanzaron una diputacion en este periodo legislativo y quedaron desempleados ahí tienen una alternativa de trabajo "DURO" pero "DIGNO", talves a si se acaba esa raza de araganes que les gusta el dinero facil.

John Jose Fong
Estimada Matilde, me parece que a su escrito le hace falta más información técnica, como por ejemplo: Análisis químico al agua donde aparecen lavando ropa varias mujeres y un análisis al sistema de conducción del agua hacia el arrozal y de la forma en que tiran el agua después de su uso. Para su conocimiento el agua de riego, más en la producción de arroz es muy cara para estar tirándola por todas partes. Para su conocimiento el buen arrocero no desperdicia el agua por ser esta muy cara, sino que trata de darle el mejor uso posible para su provecho. Estoy de acuerdo que hay productores que no entregan los equipos de protección adecuados, pero también es muy cierto que los trabajadores no les gusta usar dichos uniformes, porque aducen que son muy calientes. Le agradecería se dirija al suscrito para los temas correspondientes a los plaguicidas. Según datos del misma MINSA, la cantidad de personas afectadas cada año es del orden entre 100 a 1400 personas. Esta información esta a su disposición cuando usted lo considere necesario.
Atentamente
Ing. John José Fong López
Secretario Ejecutivo
ANIFODA

eddy duarte
Todo es parte de la democracia, asi funciona, unos se mueren y otros compras la camionetonas y de deivierten tomando en vez de veneno wisky en faraoh o viajan a miiiamiii. Todos aceptamos esta democracia.

IRIS
CREO QUE TODO GOBIERNO TIENEN DERECHO DE TENER LO NECESARIO DESDE AUTOMOVIL COMBUSTIBLE Y TENICOS ESPECIALES LO QUE PIENSO ES QUE A ESTOS CAMPESINOS LES ESTA PASANDO LO MISMO QUE LOS DE EMAGON O (NEMAGON ) YA ES TIEMPO QUE NO DEJEN ENTRAR LOS INSEPTICIDAS PARA QUE NO DEDETIZEN CUALQUIER PLANTIO PORQUE LO QUE ESTAN HACIENDOSE ES MATAR LENTAMENTE A NUESTROS CAMPESINOS CUANDO YA TIENEN EN SU CUERPO TODOS ESOS POLVOS TOXICOS VENENOSOS COMO UDS PUEDEN SABER ESOS POLVOS TOXICOS DE MUY FIERTES TOXICOS NO SE VENDEN NI SE USAN Y ESTAN PROHIBIDOS USARSE EN LOS PAISES COMO SON LOS PAISES ESTADOS UNIDOS Y EUROPA YSOBRE TODO SE TIENE PROHIBIDO USARSE LOS TOXICOS PARA CUALQUIER PLANTIOS YA SEAN LEGUMBRES O LO QUE SE CULTIVAN EN LOS PAISES DEL TERCER MUNDO A COMO NOS LLAMAN LOS PAISES SUBDESARROYADOS ESTA PROHIBIDO TANTO PARA LAS PERSONAS QUE TRABAJAN EN LOS CULTIVOS COMO PARA EL CONSUMIDOR FUNIGAR CON ESOS PRODUCTOS TOXICOS LO QUE SE ESTAN USANDO EN LOS PAISES SUBDESARROLLADOS SON TOXICOS MENOS PELIGROSOS PARA LA SALUD Y LO HACEN Y ES EXIGIDO QUE HASTA QUE DEJAN DE MUNIGAR LAS PERSONAS QUE TRABAJAN PUEDEN ENTRAR A LOS PLANTIOS EN OTRAS PALABRAS ESO QUIERE DECIR QUE LAS PERSONAS TIENEN QUE ESPERAR QUE PASE EL OLOR A PESTICIDA SERIA MEJOR QUE EL FUTURO GOBIERNO NO DEJEN ENTRAR ESAS CLASES DE TOXICOS PESTICIDAS QUE LO QUE LES HACEN ESOS PAISES SUBDESARROLADOS ES SOLAMENTE PARA PODERLES BENDER A LOS PAISES POBRES ES SOLAMENTE CAMBIARLES EL NOMBRES A LOS PESTICIDAS Y ASI VOLVERLES A VENDERLES LOS MISMOS TOXICOS A LOS PAISES DEL TERCER MUNDO POR FAVOR FUTURO GOBIERNO LES SUPLICO QUE TOMEN UNPORTANCIA A ESAS QUEJAS Y DENUNCIAS DE LOS CAMPESINOS Y OTRA COSA QUE EXIJAN A LOS DUEÑOS DE HACIENDAS Y FINCAS QUE TIENEN TRABAJADORES (CAMPESINOS) QUE LES EXIJAN LOS PONGAN ASEGURADOS Y LLEGAR CADA 3 MESES A INPECCIONAR PERO QUE EN REALIDAD LLEGUEN Y LOS CAMPESINOS LES ENSEÑEN LAS COLILLAS DEL SEGURO OTRA COSA QUE LA PERSONA QUE LLEGUE LE PONGAN CUIDADO QUE NO LES DEN MORDIDAS POR DEBAJERA PARA LLEGAR UNA SARTA DE MENTIRAS Y APAÑANDO A LOS FINQUEROS Y HACENDADOS Y SI ASI SUCEDIERA QUE LO DENUNCIEN PARA QUE NO SUCEDA Y ASI TERMINE TODA CLASE DE CORRUPCION QUE INPERA EN LOS OJOS DEL PUEBLO POBRE NICARAGUENSE Y ASI IRLE DANDO MUERTE A LA CORRUPCION Y NO TENGAN MIEDO DE DENUNCIARLOS ESTAS PERSONAS CAMPESINAS QUE TRABAJAN PARA ESAS HACIENDAS INRESPONSABLES DEBERIAN DE BIGILAR QUE LES DEN TODO SU EQUIPO DE TRABAJO ESPECIAL ADECUADO AL CLIMA DE NICARAGUA Y SOBRE TODO QUE LES DEN ALGO ESPECIAL PARA QUE SE PROTREGAN LAS NARICES TIENE QUE HABER UN SINDICATO PARA QUE ESOS CAMPESINOS SEAN PROYEGIDOS. ESPERO QUE ESTE COMENTARIO SEA PUESTO EN EL NUEVO DIARIO Y NO SEA CENSURADOS COMO ALGUNOS QUE HE MANDSADO Y NO LOS HAN PUESTOS.