Blair contra embriones “híbridos”

El gobierno británico quiere prohibir un proyecto que incluye la fusión de óvulos animales con células humanas que permitirían desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades neurológicas.

Jim Watson / AFP. El gobierno de Tony Blair se opone a la utilización de óvulos animales para la creación de embriones.

Los británicos han reaccionado alarmados por la posibilidad de que se puedan crear embriones humanos “híbridos” usando óvulos de vacas o conejos, considerados “vitales” por la comunidad científica para investigar posibles curas contra enfermedades como el Alzheimer, Parkinson u otros padecimientos neurológicos.

Los científicos temen que a partir de la alarma entre la sociedad de este país, el gobierno de Tony Blair prohíba estas investigaciones, para incrementar el respaldo de la población hacia su Administración. Los especialistas se defienden explicando que los embriones, si bien utilizarían partes animales, éstas sólo representarían el 1% de su ADN.

Las principales críticas de los científicos van para la Autoridad de Fertilización y Embriología Humana del Reino Unido (HFEA, por sus siglas en inglés), entidad gubernamental que funciona como “perro guardián” de las investigaciones sobre genética y que ha rechazado públicamente estas investigaciones.

La prensa británica ha dado una extensa cobertura al tema. Según informa el diario The Independent, tres equipos de científicos han solicitado licencias a la HFEA para usar los óvulos de vacas y conejos para fundirlos con material genético de una célula humana, lo que permitiría crear el embrión “híbrido”.

Según los especialistas, la idea es fusionar los óvulos de los animales con células tomadas de la piel de un enfermo de Alzheimer o Parkinson. Después de seis días extraerían la información genética aportada por esta fusión, para analizar posibles tratamientos a estas enfermedades. Los nuevos embriones, explican, no sobrevivirían más de 14 días.

Esta medida ha sido propuesta por la comunidad científica británica, debido a la escasez de óvulos humanos para la investigación, por lo que los científicos necesitan óvulos animales para crear embriones que permitan desarrollar nuevas medicinas o tratamientos. Los resultados, dicen, serían “sin precedentes” dentro del mundo científico.

Pero el gobierno británico, presidido por Tony Blair, quien ha visto caer notablemente sus niveles de popularidad, ha propuesto prohibir la creación de los embriones “híbridos”, alegando la “considerable” inquietud de parte del público británico sobre estas investigaciones.

La HFEA decidirá la próxima semana si otorga o no las licencias para esta investigación, pero algunos científicos afirman que será improbable que la agencia británica dé el visto bueno al proyecto. Si bien el HFEA tendrá que emitir su decisión al respecto, ésta tendrá que ser aprobada por el Parlamento británico.

En declaraciones al diario The Guardian, el científico Stephen Minger, director del Laboratorio de Biología Celular del King's College de Londres, catalogó la reacción del Gobierno de “miope”, mientras que Ian Wilmut, científico de Edimburgo (norte del Reino Unido), que participó en la creación de la oveja Doly, el primer clón creado, dijo que la comunidad científica de este país estaría en una “muy clara” desventaja si el Gobierno se opone al proyecto.


Por su lado, el diputado liberal Evan Harry, que forma parte del comité parlamentario que estudia los temas relacionados a la Ciencia y Tecnología, dijo que la decisión del Gobierno era “decepcionante” y que la razón esgrimida para evitar estas investigaciones es “inútil”.

Del otro lado de la controversia están miles de pacientes que sufren enfermedades neurológicas que podrían ver reducidas las esperanzas de encontrar nuevos tratamientos que potencialmente podrían salvarles la vida, de ser negada la licencia para las investigaciones con los embriones “híbridos”.

En declaraciones al diario The Daily Telegraph, el neurólogo Chris Shaw dijo que este tipo de investigaciones generará “importantes resultados” para los pacientes, por lo que cerrarlas “sería una afrenta” contra ellos.

Josephine Quintavalle, director del Centro para la Ética Reproductiva, en declaraciones al mismo diario, explica: “Esta clase de investigaciones hace que la gente se siente incómoda. Ha habido mucha preocupación e interés público, y pienso que el HFEA ha comprendido esto”.

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