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La basura de La Chureca puede generar durante 20 años la energía necesaria para el alumbrado público de Managua

Arnulfo Urrutia

Basura, fuente de energía renovable - Foto

Para la mayoría de los habitantes de Managua La Chureca es sinónimo de basura, putrefacción, enfermedades y reflejo de la pobreza extrema en que subsisten miles de seres humanos de la ciudad capital. Si embargo, hay quienes ven en ella un importante recurso energético por explotar y la posibilidad de construir allí un inmenso jardín verde, que cambiaría el rostro de la ciudad y mejoraría la vida de los habitantes de ese lugar.

Este basurero ubicado a las orillas del lago Xolotlán ocupa 44 manzanas de terreno y recibe diariamente 1,800 toneladas de basura, y su capacidad de seguir recepcionando desechos está agotándose. Por tal razón, un grupo de emprendedores nicaragüenses se han planteado desde hace un par de años convertir ese inmenso basurero en un parque nacional y generar la energía necesaria para el alumbrado público de la ciudad de Managua a partir de la basura orgánica allí acumulada.

David Gutiérrez, periodista ambiental y socio del consorcio “Conjuris-SCS”, una empresa que tiene la posibilidad de convertir La Chureca en ese jardín que mencioné anteriormente, nos cuenta la forma en que tal proyecto se podría implementar y los beneficios adicionales que traería al país, además de la generación de energía eléctrica.

David, ¿en qué consiste este proyecto?

En nuestra empresa nos hemos dedicado durante los últimos años al estudio de las posibles fuentes de energía renovable en nuestro país, especialmente la que tiene que ver con la transformación de la basura orgánica en combustible para alimentar plantas generadoras de energía eléctrica. Nosotros, en un trabajo conjunto con la Universidad de Ingeniería, hemos realizado varios experimentos en La Chureca. Hicimos cinco pozos y se demostró que hay gran cantidad y buena calidad de gas metano para producir energía.

Inicialmente pretendíamos generar cuatro megavatios de energía a partir de ese metanol que se está yendo a la atmósfera, está dañando el medio ambiente y además genera muchas enfermedades. Nosotros succionaríamos el metanol que produce la basura y lo utilizaríamos como combustible para cuatro generadores eléctricos que instalaríamos en ese mismo lugar.

¿Hay experiencias de este tipo en otros países?
En los Estados Unidos hay más de 265 proyectos de este tipo funcionando. Y los terrenos que antes eran basureros ahora son totalmente verdes, como un gran campo de golf.

¿Cómo es que un basurero se convierte en un maravilloso campo verde?
Los pozos y la tubería que captaría el metanol son subterráneos, y para que este gas no se escape por la superficie, sobre la basura se vertiría tierra arcillosa, a la cual se le sembraría grama. Para cubrir totalmente La Chureca se tienen calculadas 25,000 camionadas de tierra. El agua para la grama está allí mismo en el lago.

¿Para cuánto tiempo hay energía en La Chureca?
Calculamos que hay seis millones de toneladas depositadas; eso podría darnos energía para unos veinte años. Con cuatro megavatios se puede brindar energía a toda Ciudad Sandino o bien iluminar todas las calles de Managua, iluminación por la que la alcaldía paga una energía muy costosa. Cuatro megavatios significa ahorrar 63,000 barriles de petróleo al año.

¿A cuánto ascendería la inversión de la empresa de ustedes?
La inversión total es de un poco más cinco millones de dólares. Nosotros ya conseguimos los fondos para llevar a cabo este proyecto.

Una alternativa para otras ciudades

Gutiérrez añade que también otras alcaldías de las ciudades más importantes del país podrían beneficiarse de un proyecto de este tipo, aun cuando las cantidades de basura sean menores que las de La Chureca. Hay que considerar que los depósitos de basura de algunos departamentos están ubicados en lugares donde tarde o temprano podrían contaminar el manto acuífero y es necesario darle tratamiento a esa basura
¿Qué se podría hacer al respecto?
Hay quienes consideran la posibilidad que departamentos como Managua, Carazo, Masaya y Granada podrían construir un basurero regional ubicado en un lugar más adecuado y en el cual se podrían recoger hasta 3,500 toneladas de basura diaria, con lo que el potencial de generación sería mucho mayor.

¿Cabría la posibilidad de formar microempresas que brinden energía a pequeñas localidades, con esta misma tecnología?
Sí, pero todo depende de la cantidad de basura que se genere. Se pueden hacer proyectos a pequeña escala pero habría que hacer números. Las estadísticas nos indican que en Nicaragua cada persona genera diariamente dos libras de desechos sólidos. A partir de la instalación de biodigestores que conviertan en metanol toda la basura orgánica de la misma comunidad, se podría analizar tal alternativa. Hay que recordar que es necesario que la basura orgánica (frutas, heces, comida, ramas, cáscaras, grama, etc.) pase el tiempo necesario para que se descomponga. Para ello debe existir también un cierto grado de humedad.

Otra posibilidad sería, tanto para pequeñas comunidades como para Managua, envasar el gas metano y utilizarlo para uso doméstico a un precio menor que el actual, con lo cual se desestimularía el uso de la leña como combustible.

¿Hay otras formas de convertir la basura en energía?
Sí, pero hay que tener cuidado con algunas de ellas. Por ejemplo, hay una oferta coreana para producir energía incinerándola, pero eso es altamente contaminante del medio ambiente. Produce algo que se llama dioxina y por esa razón ese sistema no se utiliza en ningún lugar del mundo.

¿Qué hace falta para que este proyecto con La Chureca se pueda hacer realidad?
Nuestra propuesta total e integral ya es conocida por la Alcaldía de Managua. El alcalde Marenco nos dijo que esperáramos un poco, pues ellos harían una licitación para ejecutar un proyecto de este tipo.

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Basura, fuente de energía renovable