** Fue un fenómeno tan extraordinario, que a escala mundial sólo de dos tipos se tenía conocimiento, señala experto
** Uno que ocurrió en 1896 en la costa Noreste de Japón, Meiji Sanriku, y el de Alaska, en 1946, Islas Aleutianas
** Terribles terremotos provocan enormes deformaciones en el piso oceánico

Edwin Sánchez | esanchez@elnuevodiario.com.ni

Gráfico de Ineter que detalla la generación de un tsunami.

El primero de septiembre de 1992, a las 7:15 de la noche, se levantaron en el Pacífico olas de 10 metros. Las agujas del sismógrafo del Ineter manchaban de negro el papel y el luto cubrió a las familias de 170 víctimas.

Wilfried Strauch, de la Dirección de Geofísica, narró para Maping Interactive que se produjo una ruptura en el fondo del mar. “Fue uno de los terremotos más fuertes en la historia de Nicaragua. Su magnitud se calculó entre 7.2 y 7.8 Richter, con diferentes métodos. Aun teniendo una magnitud tan fuerte, el terremoto no fue sentido mucho ni en la costa ni tierra adentro”.

Strauch recordó que la aguja del sismógrafo durante 30 minutos no dejó de moverse con demasiada intensidad “de un lado del papel al otro. Los registros fueron saturados y el papel quedó completamente negro”.

William Martínez, doctor en Geología de la Universidad de Niigata, Japón --país que bautizó estos fenómenos--, indicó que los tsunamis se dan por la ocurrencia de grandes terremotos capaces de provocar enormes deformaciones (levantamientos y hundimientos súbitos) en el piso oceánico.

Las condiciones

No todos los terremotos de la subducción (de las placas Coco y Caribe) generan tsunamis. Hay condiciones sine qua non para la ocurrencia de los mismos, explicó:
1.- Falla geológica inversa (de empuje) de bajo ángulo. 2.- Profundidad 10 kilómetros. 3.- Sismo mayor a 7.0 grados de magnitud en la escala Richter.

El único registro que se tiene de un tsunami en la historia de Nicaragua y de Centro América fue el que se dio las 18 horas 15 minutos del 1 de septiembre de 1992 (2 de septiembre en la literatura internacional con referencia al tiempo estándar de Greenwich).

Strauch, en un escrito sobre el tsunami, reportado en la página oficial de Ineter, afirma que “en los últimos 500 años se conocen unos 50 maremotos que han afectado América Central, en ambos costas. Algunos tuvieron efectos desastrosos”.

El doctor Martínez sostiene que el evento se originó a consecuencia de un terremoto de magnitud 7.0 en la escala de Richter, a lo largo de 200 km de una falla inversa somera (10 km de profundidad) en la Costa del Pacífico de Nicaragua.

Esta falla se presume no es parte de la subducción, sino se le asocia a la curvatura de la Placa de Cocos antes de subducirse debajo de la Placa del Caribe.

Las playas más dañadas

La característica esencial de los tsunamis, expresó Martínez, es que las zonas de captación y de sus impactos directos se dan a lo largo de las costas. Los mayores daños del tsunami de 1992 se registraron en las playas de El Tránsito donde las olas alcanzaron hasta 9.9 metros de altura, seguido de la Playa de Marsella, con olas de 8.1 metros, y La Boquita, con olas de 5.8 metros de altura. Se reportaron 103 personas muertas.

Este evento fue de baja intensidad sísmica (II en la Escala de Mercalli), pero estuvo asociado a un tsunami de gran magnitud, lo que se denomina en la literatura científica como Sismo Tsunami.

Para dar una idea del significado de este tipo especial de tsunami, bastará con decir que sólo dos de ese tipo se conocían a escala global: el de 1896 en la costa Noreste de Japón (Meiji Sanriku) y el de Alaska en 1946 (Islas Aleutianas), por lo que el de 1992 en Nicaragua fue el tercero de ese tipo (Abe, et al, 1993). El sismo-tsunami más reciente ocurrió en febrero de 1996, próximo a la subducción en la costa central del Perú, apuntó.

Posibilidades de otro

De lo anterior, señala el doctor Martínez, se puede concluir que es remota la generación de tsunamis en las costas del Pacífico de Nicaragua.

De acuerdo con los registros mundiales, los tsunamis no son comunes en la región centroamericana, según el autor Kuniaki Abe. Una posible explicación es que lo relativamente joven y delgado de las placas en convergencia (Coco y Caribe) no propicia la deformación elástica necesaria para los tsunamis.

Sin embargo, manifestó Martínez, el hecho de haber ocurrido el sismo-tsunami de 1992, implica que aunque, remoto, bien podrían ocurrir otros sismos-tsunamis, o bien los típicos tsunamis (de los cuales no hay registros), razón suficiente que obliga a tomar las debidas precauciones de planificación, aun y cuando hay que enfatizar que en Nicaragua el grado de amenaza por tsunami es de bajo a incipiente.

Por otro lado, aclaró, no se debe confundir con fenómenos meteorológicos como son los seiches o marejadas. Se han reportado marejadas en la costa del Pacífico de Nicaragua en 1859, 1919, 1950 y 1956.

Red de Alerta

Ineter, dice su sitio oficial en Internet, desarrolló un sistema de alerta contra tsunami. Éste se basa en las informaciones de la red sísmica y de la estación sísmica de banda ancha. Si se detecta un terremoto fuerte en el mar, con una magnitud encima de 6.5, se emite una alerta a la Defensa Civil en Managua.

Después de haber detectado el terremoto en el mar, la Central Sísmica se conecta vía línea telefónica con estaciones mareográficas automáticas en Corinto, Puerto Sandino y San Juan del Sur, y comienza a vigilar el nivel del mar.

Defensa Civil maneja un sistema de comunicación vía radio con las poblaciones en la costa del Pacífico. Dentro de pocos minutos es posible informar a los alcaldes o a otras personas en el pueblo sobre el peligro. Con métodos locales informan ellos a toda la población.

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