¿Sismo movió eje de la tierra?
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Richard Gross, un científico del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California, sacó las cuentas para determinar en qué forma cambió la rotación de la Tierra, como resultado del terremoto en Chile, que alcanzó una magnitud de 8.8 grados en la escala de Richter.
Gross y sus colaboradores recurrieron a un complejo modelo de cálculos y llegaron a la conclusión preliminar, de que la fuerte sacudida debería haber acortado el día terrestre en unos 1,26 microsegundos. Un microsegundo es una millonésima de segundo. Pero aún más impresionante, es que se habría movido el eje de figura de la Tierra, esto es la línea en torno a la cual está equilibrada la masa del planeta, y que puede haberse desviado en 2.7 millarsegundos, es decir unos 8 centímetros.
Gross llegó a la conclusión también de que un terremoto con magnitud 9.1 grados ocurrido en Sumatra en 2004, debe haber acortado la duración del día en 6.8 microsegundos, y puede haber movido el eje de figura de la Tierra en 2.32 millarsegundos, unos 7 centímetros.
Aunque el terremoto en Chile fue mucho menor que el de Sumatra, puede haber cambiado mucho más la posición del eje de figura de la Tierra por dos razones. La primera es que el terremoto de Sumatra se localizó cerca del ecuador, en tanto que el de Chile ocurrió en latitudes medias, por lo cual puede haber tenido mayor impacto en el desvío del eje de figura.
En segundo lugar, la falla geológica en la que ocurrió el terremoto chileno penetra en la Tierra en un ángulo levemente más pronunciado que la falla que causó el sismo de 2004 en Sumatra. Esto hace que la falla chilena pueda mover verticalmente, con más efecto, la masa terrestre.
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