Un jurado de la Corte Superior de Los Ángeles decidió ayer que la empresa de frutas Dole actuó con intención y fraude contra cinco de los doce campesinos nicaragüenses, que demandaron a dicha compañía por quedar estériles tras ser expuestos a un pesticida en fincas de bananas de Nicaragua.

En el caso Téllez versus Dole, el jurado también encontró culpable a Dow Chemicals, la empresa productora del pesticida Dibromo-cloropropano (DBCP), incluida, asimismo, en la demanda, por haber causado la perdida permanente de una función vital del cuerpo en los campesinos.

El lunes pasado, en la primera fase del juicio, el jurado determinó que Dow Chemicals y la empresa Dole deben pagar un total de 3.3 millones de dólares a 6 de los 12 trabajadores demandantes.

Todavía el jurado debe determinar si caben otros daños punitivos contra las dos empresas demandadas, Dole y Dow Chemicals.

“Estamos complacidos en nombre de nuestros clientes que a Dole por fin le llegó su día en la corte, y por fin ha tenido que rendir cuentas por lo que hicieron”, dijo ayer en rueda de prensa Duane Miller, abogado de los 12 trabajadores agrícolas nicaragüenses.

Miller expresó su satisfacción por el veredicto, en el que se estableció que la empresa de frutas sabía del daño que causaría en los campesinos que trabajaban expuestos a los efectos del veneno DBCP.

“El último veredicto del jurado le dará significado a eso, y solamente unos pocos de mis defendidos deberán ser elegidos para una compensación por daños punitivos; pero la conducta de Dole totalmente lo justifica”, agregó.

“Razones comerciales”

Miller expuso el martes ante los 12 miembros del jurado, que a pesar de que en 1977 en EU se prohibió el uso del pesticida DBCP porque diversos estudios comprobaron que provocaba esterilidad parcial o total en humanos, los ejecutivos de la empresa Dole decidieron seguir utilizándolo “por razones comerciales” en Centroamérica.

“En 1977 la compañía Del Monte paró de usar el DBCP; pero ellos continuaron usando hasta la última gota”, aseguró Miller. “Con ello estaban tomando una decisión que impactaría la vida de otros”, subrayó.

La razón principal por la que el jurado dictaminó de tal manera, es porque Dole no avisó a los trabajadores de las plantaciones de banana que el DBCP les podría causar esterilidad, a pesar de que ya lo sabían.

Michael Brem, abogado de Dow Chemicals, en rueda de prensa expresó que para la fase tres del veredicto final, que es para determinar daños punitivos para las empresas acusadas, ya no compete a la compañía que representa.