La verdad acerca de las fuentes de poder

Con el número de la etiqueta UR podemos rastrear al fabricante de la fuente de poder.

Eduardo A. Sotomayor*.

Especial para INFORMÁTICA

La fuente de poder es uno de los componentes más importantes en una computadora, pero debido a su naturaleza sencilla, es poco apreciada. Sin embargo, cuando una fuente de poder no funciona, el sistema completo falla.

Hay varias formas de probar si una fuente de poder es en verdad lo que dice ser. Una de ellas es probar el riel de +12V, otra por el precio. Si dice ser de 500 Watts y cuesta 15 dólares, es una señal, pues una verdadera fuente de poder de 500 Watts cuesta entre 80 y 100 dólares.

Otro problema es que la mayoría de los fabricantes de computadoras no hacen sus propias fuentes de poder.

Esto puede ser malo, ya que la calidad de la fuente no dependerá de la marca con la que esta etiquetada, sino del verdadero fabricante. Entonces, ¿cómo descubrimos quién fabricó nuestra fuente de poder? En la etiqueta de casi todas las fuentes de poder hay un número de registro de “Underwriters Laboratories (UL)”. Usualmente un número pequeño debajo de un logo que parece las letras “UR” vistas a través de un espejo.

Con este número podemos entrar al sitio de UL y revisar quién fabricó la fuente de poder.

Otro factor que determina la calidad de una fuente es el peso, porque está relacionado con la calidad de los componentes internos utilizados para construir la fuente. Las más pesadas incluyen cables más gruesos, capacitores, disipadores térmicos y transformadores más grandes que las livianas.

Esto es importante para determinar el costo y la calidad del equipo. Una fuente de 300W de calidad pesa entre 3.3 y 3.8 libras, y una de 500W pesa entre cuatro y cinco libras.

La función de la fuente de poder es convertir el voltaje. Si ésta no trabaja correctamente, las señales irregulares enviadas a los componentes podrían causar desde inestabilidad hasta daño permanente en las computadoras que alimenta. Hay tres líneas primarias de voltaje en una fuente de poder: +3.3V, +5V y +12V. La salida total de estas tres determina la potencia total de la fuente. La fórmula es: Watts = Voltaje x Amperaje.

El consumo promedio de una computadora de escritorio es de 350 watts y de 400 watts, si tuviéramos un procesador P4 Extreme Edition a 3.2 Ghz, una tarjeta nVidia GeForce FX 6800, dos módulos de memoria RAM, cuatro discos duros y dos unidades de DVD-RW, trabajando todos a su máxima capacidad. Este escenario casi nunca se da, pero puede cambiar.

Cuando a una computadora le agregamos una de los nuevas tarjetas nVidia GeForce de la serie 8800, puede llegar a consumir hasta 200 watts, y en una configuración SLI hasta 400W, requiriendo una fuente de poder certificada de 750 watts. Es ahí cuando se sienten los resultados de la baja calidad de una fuente de poder.

* Eduardo A. Sotomayor es estudiante del 4to año de Ingeniería de Sistemas, adolfo2007@starlinux.net.

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