Otro momento cumbre

El hit 3000 de Ripken

El hit 3000 de su carrera Ripken lo conectó en Minnesota. Archivo / END

MINNEAPOLIS /15 de abril de 2000

El momento llegó con dos outs en la apertura del séptimo inning en el Metrodome, cuando un relevista alto y de hombros cuadrados llamado Héctor Carrasco tiró una bola rápida por el centro del plato. El conteo era 1-0. El lanzamiento era un melocotón. Cal Ripken hizo un swing completo. Tan pronto como su bate hizo contacto con la pelota, no había dura.

La pelota se elevó a través del infield en una línea dura y cayó hacia la grama artificial enfrente de Torii Hunter, el center fielder de los Gemelos de Minnesota.

La multitud de 18,745, súbitamente en presencia de la historia ya estaba rugiendo mucho antes que el hit 3000 de la carrera de Ripken tocara suelo. “Parecía como si estuviera ocurriendo en cámara lenta”, dijo Ripken. “Sabía que era un hit”.

Ocurrió en el momento equivocado y en el lugar equivocado, lejos de Baltimore y el Camden Yards, donde Ripken ha celebrado tantas de las hazañas de su carrera. Una calurosa ovación que duró cuatro minutos anoche probablemente habría durado el triple en casa.

“Obviamente, habría sido una celebración grande y placentera en Baltimore”, dijo Ripken. “Pero también hay un honor que le debes al juego. No puedes evitarlo. No puedes presentarte para no jugar”.

Él se presentó anoche y coleccionó tres hits en un período de cuatro innings, para salir de un slump que había prolongado su lucha por los 3 mil, más de lo que quería. Y al final, no era el momento o el lugar equivocado. Todavía era historia independiente de cuándo y en dónde. Todavía fue un evento lleno de toques mágicos.

La multitud de Minnesota aplaudió a Ripken toda la noche como si fuera un hijo nativo, y él les pagó después del juego, saliendo con su uniforme a firmar autógrafos durante 15 minutos.

“Desearía que todos pudieran experimentar el sentido de pararse en un campo adversario y ser tratado como uno de ellos”, dijo Ripken. “Quería hacerles saber cuánto apreciaba eso”.

Y cuando su hit tocó suelo en el séptimo, Ripken le dio la vuelta a primera y, apropiadamente, la primera persona en felicitarlo fue el coach de primera base de los Orioles, Eddie Murray, el primer mentor de Ripken en las Ligas Mayores, y un miembro colega del club de los 3000 hits.

Los dos futuros miembros del Salón de la Fama compartieron el más breve de los momentos privados, mientras el dogout y el bullpen de los Orioles quedaban vacíos y los compañeros de equipo de Ripken corrían hacia él.

“El ver un rostro enorme y amistoso allá en primera, eso fue especial”, dijo Ripken. “No hubo tiempo para decir mucho. Eddie sólo dijo: “¡Qué manera!”, y “Bienvenido al club”. Dado el tiempo que pasamos juntos como compañeros de equipo y lo que me enseñó acerca de cómo jugar el juego el tiempo suficiente como para hacer algo como esto, obviamente fue significativo tenerlo en ese momento”.

Luego, sus compañeros de equipo lo acosaron y la multitud estaba aplaudiendo, y los flashes de las cámaras aparecieron por todos lados. Alguien le entregó a Ripken la pelota que bateó, que había sido recuperada, y se la entregó a su esposa Nelly, que estaba sentada en la primera fila con sus dos hijos.

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