El cacao de Nicaragua se ha revelado entre los mejores del mundo en cuanto a calidad, aroma, sabor, cremosidad, avellanado y buen cuerpo, pero aún falta mucho camino por recorrer para que el país pueda colarse entre las potencias productoras de chocolate y entre las mayores exportadoras de este producto

Edwin Sánchez | esanchez@elnuevodiario.com.ni

El Cacao:una deliciosa revelación - Foto

A la llegada de los españoles a América tropical, los extranjeros lograron observar cómo los naturales tomaban una bebida negra con mucho placer, a la cual posteriormente se volvieron adictos y la llevaron hacia la península ibérica y desde ahí viajó al resto del viejo continente para propagarse entre las clases altas y con el tiempo se popularizó.

Esa bebida tomó posteriormente el nombre de chocolate y era hecha a base de cacao y azúcar y en algunos casos le añadían leche.

A nivel local, el producto del cacao era y es procesado con maíz para hacer distintos tipos de refrescos, como pinolillo, tiste y ha sido usado también con azúcar para hacer dulces, pero sin explotarlo en toda la dimensión que tiene la calidad de este producto.

En los últimos tiempos y con la crisis que desde inicios de la presente década comenzó a tener el cultivo del café, muchos pequeños productores volvieron a ver hacia viejas plantaciones de arbustos mal cuidados, de donde pendían frutos amarillentos o cafés, que en su interior tenían las deliciosas semillas.

Al respecto, Marcel Molina, de Rainforest Alliance, afirma que con fondos de la Agencia Internacional para el Desarrollo, de Estados Unidos, han iniciado un proyecto que se denomina Alianza Nicaragua de Silvicultura, Agricultura y Turismo Sostenible, en cuyo marco se inscribe el programa de mejoramiento y certificación de la producción cacaotera nicaragüense. El objetivo de este programa es aumentar el número de pequeñas y medianas empresas certificas sostenibles en los sectores forestal, agrícola y turístico, para hacerlas más competitivas y que se promueva la conservación de la biodiversidad.

Dentro del programa, en el componente agrícola se está tratando de integrar la sostenibilidad ambiental y social con la productiva y con las estrategias empresariales y de mercadeo para encontrar oportunidades de colocar cosechas de productos como el cacao en distintas plazas de mercado.

En ese sentido, el organismo está tratando de establecer enlaces entre empresarios que están trabajando con producciones certificadas y con compradores que buscan productos de calidad, pero que a la par se interesan en la protección de los ecosistemas y en la mejora de la vida de las personas involucradas en esas producciones.

De hecho, el cacao nicaragüense, de acuerdo con los expertos, se puede reconocer como un producto gourmet de alta aceptación en Italia, Francia, Bélgica, Japón y Estados Unidos, mercados donde obtiene precios de premio, y el cual es calificado como de un sabor a flores y frutas, nueces y avellanas, además de ser dulce y cremoso.

Según la opinión de conocedores, la zona óptima para el desarrollo del cacao criollo fino o trinitario superior, es la de Waslala, de la cual sale el producto que sirve como base importante para una buena industria del chocolate.

De acuerdo con Molina, para la protección de los ecosistemas, el cacao es un excelente cultivo que ayuda a cambiar las prácticas de uso de suelos, las comerciales y el comportamiento de los consumidores, a los que les interesa que les lleguen productos totalmente sanos, sin residuos tóxicos y que vengan de fincas donde los trabajadores tienen buenas condiciones.

En busca de mercados élites

En ese sentido, Rainforest Alliance viene trabajando desde el 2006 apuntando a mejorar la calidad del cacao para buscar mercados élites, que den mejores precios que los que obtiene el producto convencional, cuyos mayores exportadores, alrededor de un 78 por ciento están en África, por ejemplo, en Costa de Marfil.

Los mayores consumidores están en América del Norte y en Europa, donde el cacao nicaragüense ha comenzado a incursionar con buen suceso. A Europa se lo está llevando la empresa alemana Ritter Sport, que ha apoyado la producción cacaotera en Waslala.

La producción de cacao en Nicaragua está dispersa en localidades como Nueva Guinea, Bluefields, Kukra Hills, Siuna, Bonanza, Rosita, Waslala, Río Coco, Matagalpa, Jinotega, Río San Juan y en cantidades menores en el Mombacho, en la Meseta de los Pueblos y en Rivas.

De hecho, en el país hay cultivadas de cacao aproximadamente unas seis mil 700 hectáreas y se siembra entre el nivel del mar hasta los 700 u 800 metros de altura.

Las mejores producciones se encuentran en Matagalpa, en la zona de Waslala.

De acuerdo con Marcel Molina, el cacao criollo de Nicaragua es de excelente calidad, pero no es muy comercial por su baja productividad, sin embargo, su producto tiene una alta calidad y el arbusto es más resistente a enfermedades que atacan a este tipo de cultivos.

El fino cacao criollo

El cacao criollo tiene arbustos que producen hasta 80 mazorcas, de las cuales, los productores, con el apoyo de diversos organismos seleccionan no sólo los mejores árboles, los más productivos, sino el mejor material genético de las semillas que salen del fruto.

Hay variedades acriolladas que se adaptaron a distintas zonas, pero que tienen una calidad inferior a la del cacao criollo, igual en el caso de los híbridos, que son resistentes a enfermedades, la mazorca es generalmente más grande que la local, pero se reduce el sabor, su cuerpo y su olor.

El abandono que experimentó la producción cacaotera durante muchos años, provocó sin embargo, que parte importante de los cacaotales se infectaran de la enfermedad conocida como monilia que está siendo atacada fuertemente en las fincas en producción, mediante labores culturales que ayudan a erradicar ese mal.

Según afirma el experto, la idea de buscar los árboles elites, que poseen mejores características y multiplicarlos y patrones más resistentes a enfermedades, por lo cual, se les puede sacar las yemas y meterlos a producción, tomando en cuenta que el arbusto que de ahí sale puede durar hasta 30 ó 40 años en producción. Según datos del Centro de Exportaciones, la producción exportable de cacao generó a Nicaragua en el primer semestre de 2008, un total de 1.4 millones de dólares, contra 647 mil que había generado en los primeros seis meses de 2007, lo que indica la importancia que, aunque incipiente, está tomando este cultivo, cuya producción orgánica se vende hasta en 145 dólares el quintal. El convencional cuesta de mil 500 a mil 600 córdobas por quintal.

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