* Mientras un condenado a cadena perpetua cuesta 740 mil dólares en Kansas, ejecutarlo vale 1.26 millones de dólares en el mismo Estado
* La custodia de los corredores del patíbulo y de las cámaras donde pasan sus últimos minutos los condenados también son costosos

WASHINGTON / AFP
En un inesperado giro causado por la crisis económica, varios estados de Estados Unidos están considerando eliminar la pena de muerte debido a que el proceso para ejecutar a un reo es un muy costoso y los recursos son cada vez más limitados.

La pena de muerte aún está vigente en las legislaciones de 36 de los 50 estados norteamericanos, y tiene la aprobación de cerca de dos tercios de la opinión pública del país.

Pero en todo el país, estados lejanos entre sí y de tendencias muy distintas, como Montana (noroeste), Kansas (centro), Nuevo México (sur) y Maryland (noreste), están entre aquellos que consideran activamente abolir la pena capital en un intento por hacer frente a fuertes recortes de presupuesto.

"Es bastante inusual este florecimiento de actividad legislativa en los estados este año. Y es porque se examina de forma renovada la pena de muerte", dijo a AFP Steve Hall, director del grupo Standdown que se opone a la pena capital.

La mayoría de los estados involucrados en esta tendencia son aquellos que han ejecutado a pocas personas --cinco o menos-- en los últimos 30 años, desde que la pena de muerte fue reinstalada en 1976. Pero "los legisladores estatales en todo Estados Unidos parecen estar reexaminando la pena de muerte", dijo.

Ahorros considerables

Los ahorros podrían ser considerables. Un condenado a muerte puede costarle a un estado 10 veces más que un preso a cadena perpetua.

En la cima de este complejo y largo proceso, las apelaciones pueden durar años y los prisioneros a menudo están representados por abogados pagados por el Estado.

La custodia de los corredores de la muerte y de las cámaras donde los presos son ejecutados también son costosos ítems de un presupuesto estatal.

En Kansas, que no ha ejecutado a nadie desde 1976, pero que tiene a nueve hombres en el corredor de la muerte, las preocupaciones financieras se imponen sobre cualquier otra consideración.

La senadora republicana de Kansas Caroline McGinn propuso un proyecto de ley que prohíbe la pena de muerte a partir de julio para reducir el déficit presupuestario del estado.

"El tema del costo es definitivamente un tema en el que los legisladores están atentos, porque la severa recesión económica ha tenido un significativo impacto en muchos estados", dijo el activista Hall.

Las cifras de la muerte

En Kansas el costo de ejecutar a un prisionero es 70% mayor que mantenerlo en prisión. Un condenado a muerte puede costar 1 millón 260 mil dólares, mientras una persona en cadena perpetua cuesta 740,000 dólares, de acuerdo con el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, DPIC.

En Nuevo México, los políticos esperan que este año se apruebe una revocación de la ley. El estado, que sólo ejecutó a una persona en 30 años y tiene a dos en el corredor de la muerte, podría ahorrar con ello un millón de dólares.

El lunes, Montana debatía una propuesta de ley para abolir la pena de muerte y reemplazarla por cadena perpetua o prisión sin derecho a libertad condicional, luego de años de frustrados esfuerzos para revocar la ley.

Este estado ejecutó a tres personas desde 1976 y tiene a dos internos en el corredor de la muerte, según el DPIC.

De modo que los activistas que han luchado por largo tiempo para reemplazar la inyección letal, el método de ejecución más común, con la pena de muerte, podrían ver que finalmente sus esfuerzos dan frutos, aunque por motivos diferentes.

Legisladores de Nebraska (centro) y New Hampshire (noreste) también consideran la revocación de las leyes actuales, mientras Oklahoma (centro) y Utah (suroeste) estiman establecer límites a la pena de muerte.

Maryland, que ha llevado a cabo cinco ejecuciones desde 1976, parece estar cerca de abolir la pena de muerte con el apoyo del gobernador, Martin O'Malley. Según cifras del DPIC, esas cinco ejecuciones costaron 37 millones 200 mil dólares.

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