 jul 30, 2009Descubren un agujero gigante en la superficie de Júpiter
Un gran cometa o asteroide ha chocado contra el planeta Júpiter, por lo que la zona de impacto ha sufrido en su superficie algo similar a un agujero del tamaño de la Tierra, según muestran las imágenes captadas por un astrónomo aficionado australiano.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, las siglas en inglés) de la NASA confirmó el descubrimiento utilizando su gran telescopio infrarrojos en la cumbre del Mauna Kea en Hawaii, dijo el programador informático Anthony Wesley, de 44 años, quien observó la zona de impacto mientras miraba las estrellas desde el jardín de su casa, en Australia, el 19 de julio último.
Para hacer este descubrimiento, Wesley utilizó un telescopio reflector de 37 centímetros. El hallazgo ha asombrado al mundo de la astronomía y los científicos dicen que el impacto durará sólo unos días más.
El astrónomo aficionado Wesley dijo que tardó media hora en darse cuenta de que el punto negro que giraba en las nubes de Júpiter era en realidad el primer impacto observado por astrónomos desde que un cometa colisionó con el planeta gigante en julio de 1994.
“Pensé que probablemente sería simplemente un punto oscuro de una tormenta polar normal”, dijo en su página web www.acquerra.com.au/astro. “Sin embargo, mientras giraba más y mejoraban las condiciones de visión de repente me di cuenta de que no sólo era oscuro, era negro en todos los canales, lo que significaba que era realmente un punto negro”, dijo Wesley desde su casa en Murrumbateman, al norte de Canberra.
En las fotos, que tiene publicadas en su página web, se observa una gran zona de impacto, cerca de la región polar sur de Júpiter, con gases visibles en imágenes infrarrojas. “Hemos tenido una suerte extraordinaria de estar mirando Júpiter en el momento adecuado, la hora adecuada, el lado adecuado de Júpiter para presenciar el acontecimiento. No podíamos haberlo planeado mejor”, dijo el científico.
Orton confirmó que el punto era una zona de impacto y no un acontecimiento meteorológico localizado en la serpenteante superficie de Júpiter, similar al famoso punto rojo del planeta.
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